长安城内的政治暗流与军营中的厉兵秣马，似乎与那座巍峨宫墙内的孩童世界隔着遥远的距离。然而，权力的触角与英雄的故事，总能以各种方式，渗透到皇宫的每一个角落。
这日午后，阳光正好，驱散了连日来的些许寒意。年仅七岁的晋王李治，正在几位内侍和嬷嬷的陪伴下，于御花园中嬉戏。他穿着锦缎小袍，脸蛋圆润，眼神清澈，正是对世界充满好奇与幻想的年纪。相较于已经开始接触政务、承受着储君压力的长兄李承乾，以及心思深沉、热衷于结交文士的二哥李泰，此时的李治，无疑享受着更多属于孩童的纯粹与安宁。
然而，宫廷之中，即便是孩童，耳濡目染间，也难免会听到一些朝堂风云、英雄轶事。尤其是最近，一个名字，频繁地出现在父皇与近臣的谈话中，甚至偶尔还能听到父皇难得爽朗的笑声和赞许。
“薛斩……”
李治蹲在池塘边，用小树枝拨弄着水面，嘴里无意识地念叨着这个名字。他记得前几日，父皇在书房与李靖将军议事时，他曾躲在屏风后偷偷听到几句。父皇笑着说：“……薛斩此子，虽言语狂放，行事不羁，然每每能建奇功，于军械、于国策，皆有独到之见，真乃朕之霍去病也！”
霍去病！李治虽然年纪小，但也从太傅那里听过这位汉朝冠军侯的故事，年纪轻轻便封狼居胥，打得匈奴闻风丧胆，是他心中顶天立地的大英雄！父皇竟然将薛斩比作霍去病？
后来，他又从宫女太监的窃窃私语中，拼凑出更多关于这位薛将军的事迹：殿前打败嚣张的突厥王子，抬着伤兵大闹兵部为士卒争公道，用一碗水一根针就让那吐蕃大相认输……每一件听起来都那么传奇，那么解气！在他小小的心里，薛斩的形象，已然与故事里那些行侠仗义、无所不能的英雄豪杰重叠在了一起。
“要是……要是能亲眼见见薛将军就好了……”李治望着池中游动的锦鲤，小声地嘟囔着，眼睛里充满了向往。
许是他的念叨被有心人听去，又或许是某种机缘巧合。就在他对着锦鲤发呆时，一名小内侍匆匆跑来，低声对领头的嬷嬷说了几句。嬷嬷脸上露出一丝讶异，随即走到李治身边，柔声道：“晋王殿下，奴婢刚听闻，薛斩将军今日入宫轮值，此刻正在前面的千步廊巡查呢。”
李治的眼睛瞬间亮了起来，如同夜空中最璀璨的星辰！他猛地站起身，抓住嬷嬷的衣袖，急切地道：“真的吗？薛将军在千步廊？快！带孤去！孤要去见薛将军！”
嬷嬷有些犹豫：“殿下，这……薛将军正在当值，恐怕不便打扰……”
“不嘛不嘛！孤就要去！”李治难得地使起了小性子，圆润的脸蛋上写满了坚持，“孤只是去看看，绝不打扰他办差！不然……不然孤就去告诉父皇，说你们不让孤见英雄！”他小小的年纪，已经隐约懂得如何利用自己的身份了。
嬷嬷和内侍们面面相觑，最终不敢过分违逆这位深受陛下宠爱的小王爷，只得答应带他“偶遇”。
千步廊下，光影斑驳。薛斩一身千牛卫标准制式的明光铠，腰挎横刀，正带着一队士兵进行例行巡查。铠甲在阳光下反射着冷冽的光芒，衬得他身姿愈发挺拔，面容冷峻，自有一股凛然不可犯的威严。这与李治想象中那种络腮胡子、粗豪勇武的将军形象略有不同，却更符合他心中那种“少年英雄”的气质。
李治在嬷嬷和内侍的簇拥下，假装在廊下玩耍，眼睛却不住地往薛斩那边瞟。当薛斩的队伍走近时，他深吸一口气，挣脱了嬷嬷的手，迈着小短腿，噔噔噔地跑到了薛斩面前，仰起小脸，努力摆出最严肃的表情，奶声奶气地开口：
“你……你就是薛斩将军吗？”
薛斩早就注意到了这位被宫人簇拥着的小王爷，见他跑来，便停下脚步，他身后的士兵们也立刻肃立。看着眼前这个还没自己腰高、粉雕玉琢却强装大人模样的小豆丁，薛斩冷峻的脸上难得地柔和了一丝。他自然认得这是晋王李治，未来的唐高宗。只是此刻，他还只是个不谙世事、眼神纯净的孩子。
他微微躬身，抱拳行礼，声音放缓了些：“末将薛斩，参见晋王殿下。”
得到确认，李治的小脸瞬间因激动而泛红，他晶亮的眼睛一眨不眨地看着薛斩，之前准备好的“官方”说辞忘得一干二净，脱口而出的，是最纯粹的童言稚语：“薛将军！孤……孤听说你了！你在殿上骂吐蕃人的样子真厉害！把他们都吓住了！九哥（李治自称）以后也想和你一样，保护大唐，打败所有坏人！”
他挥舞着小拳头，脸上满是崇拜与憧憬，那模样，可爱又真诚。
薛斩身后的士兵们想笑又不敢笑，只能拼命忍住。薛斩看着李治那毫无杂质的目光，心中微微一动。他知道眼前这孩子未来的命运，也知道他此刻的崇拜是何等珍贵与……脆弱。他蹲下身，让自己的视线与李治平行，脸上露出一抹温和的笑意，与平日里的冷峻判若两人。
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