薛斩的苏醒，如同在暗流汹涌的湖面投下了一颗定心石，让澄心别院内紧绷了数日的气氛，终于有了一丝微弱的松动。然而，这松动之下，是更深沉的凝重。所有人都清楚，活下来，仅仅是另一场更加漫长、更加凶险斗争的开始。
他的身体，正如御医所诊断的那般，虚弱到了极点。每一次呼吸都牵扯着胸腔深处隐秘的痛楚，四肢百骸酸软无力，连抬手、转头这样简单的动作，都需要耗费巨大的力气，并伴随着一阵阵令人眩晕的虚脱感。那碗“夺命汤”强行激发了他残存的生机，却也如同竭泽而渔，将他本就受损的身体本源，几乎消耗殆尽。
更麻烦的是丹田深处那被强行压制下去的隐患。异种真气与混合毒素并未消失，只是如同被囚禁的凶兽，暂时蛰伏。薛斩能清晰地感受到它们的存在，一股阴寒与灼热交织的怪异感觉，如同跗骨之蛆，盘踞在气海深处，时不时传来一丝细微却令人心悸的悸动，提醒着他体内埋藏着一座随时可能再次爆发的火山。
程如玉几乎是衣不解带地守着他。她细致地照料着他的饮食起居，喂药、擦身、按摩他那因长期卧床而有些僵硬的肢体。她的动作轻柔而专注，仿佛在对待一件稀世珍宝。两人之间的话语并不多，很多时候，只是静静地一个躺着，一个坐着，目光偶尔交汇，便已胜过千言万语。那份在生死考验中淬炼出的情意，如同经过烈火焚烧的真金，愈发沉静而坚定。
薛斩醒来的次日，李承乾和程咬金再次前来探望。看到薛斩虽然虚弱得如同风中残烛，但眼神已然恢复了往日的清明与沉静，两人都松了口气。
“狂弟，感觉如何？”李承乾坐在床边，关切地问道。
“劳殿下挂心，臣……还死不了。”薛斩声音微弱，却带着一丝淡淡的嘲讽。他目光转向李承乾，“只是，臣这一倒下，怕是让殿下失望了。”
李承乾神色一僵，随即肃然道：“狂弟何出此言！你安然无恙，便是对孤最大的支持！你且安心养伤，外面的一切，自有孤在！此次毒杀之事，孤绝不会善罢甘休！”
程咬金在一旁瓮声瓮气地接口：“没错！小子你放心，老子和你李靖伯伯已经放出话去，谁敢再伸爪子，老子把他爪子剁下来喂狗！陛下也已命百骑司严查，定会给你一个交代！”
薛斩微微颔首，没有再多说什么。他知道太子和程咬金的维护是真心实意的，但他更清楚，依靠别人的庇护，终究不是长久之计。他必须尽快拥有自保，甚至反击的力量。
他需要信息，需要清晰地了解自己昏迷这段时间，外界究竟发生了什么，各方势力又有何反应。
趁着程如玉去厨房查看药膳的间隙，薛斩示意石柱靠近。
“我昏迷这些时日……外面，有何动静？”他的声音压得极低，气息有些不稳。
石柱立刻明白将军的意思，同样压低声音，将这几日发生的重要事情，简明扼要地汇报了一遍：陛下下旨索要赤阳玉髓，程如玉魏王府前长跪，市井流言风向的微妙转变，百骑司追查毒药来源的进展，以及朝堂上的一些风吹草动。
薛斩静静地听着，苍白的脸上没有任何表情，唯有那双深邃的眸子，偶尔闪过一道冰冷的寒芒。
“刘仁轨……那边，可有消息？”他问道。这是他布下的暗棋，至关重要。
石柱脸上露出一丝振奋之色，声音更低了：“将军，正要禀报！处默公子昨日悄悄来过，带来了刘司马暗中查到的消息！关于那个裴明和魏王府记室在‘听雪楼’的会面，刘司马花了大价钱，买通了楼里一个当时负责隔壁雅间伺候的杂役。那杂役依稀听到，他们似乎在谈论一批从北边来的‘货’，还有……‘账本’的事情，裴明好像很紧张，反复提到‘云麾’、‘狼穴’、‘必须处理干净’等字眼。”
薛斩眼中精光一闪！北边来的“货”？“账本”？“处理干净”？这些零碎的词语，与他之前听到的流言中“账目不清”、“与突厥残部有染”的说法，隐隐对应上了！难道裴明等人，是在策划用伪造的“证据”来坐实那些污蔑？
“还有吗？”薛斩追问，气息因为激动而有些急促，引发了一阵轻微的咳嗽。
石柱连忙帮他抚背，继续道：“还有，关于市井流言的源头，刘司马顺着那几个突然阔绰的闲汉，摸到了一条线，最终指向了……崔家在城南的一家绸缎庄。那绸缎庄的管事，近日常与一些三教九流的人接触，出手大方。”
崔家！果然是他们！薛斩心中冷笑。世家门阀，惯会用这种阴损手段。
“另外，”石柱犹豫了一下，还是说道，“刘司马还提到，他暗中调查时，似乎……似乎还有另一股势力，也在关注裴明和崔家的动向，行事极为隐秘，他差点被对方发现。”
另一股势力？薛斩眉头微蹙。会是谁？陛下的人？还是……其他隐藏在暗处的敌人？
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