吴普同也放下了碗，没有像往常一样立刻去写作业。他安静地坐在一旁，看着父亲被算盘珠子和沉重数字反复折磨的样子。那噼啪的算盘声，像冰冷的雨点敲打在他心上，冲淡了刚才的喜悦。他想起新宅基地上那个被石碾反复砸实的巨大土台，想起父亲举起石碾时那如同山岳般的身影。原来，搬开了松软的土层，还有更坚硬的、名为“钱”的磐石挡在前面。这盘算的声音，比那石碾砸地的闷响，更让人感到一种无声的沉重和压抑。
腊月二十三，小年。扫尘祭灶的喧闹过后，镇上逢大集的日子终于到了。这是年前最后一次大集，十里八乡的人都涌向柳林镇，置办最后的年货。
吴家全家出动。吴建军拉着排车，李秀云和三个孩子跟在旁边。通往镇上的土路，被熙熙攘攘的人群踩得尘土飞扬，热闹得如同开了锅。空气中混杂着鞭炮的硝烟味、炒花生的焦香、熟肉的油腻气、还有牲畜粪便和汗水的味道，形成一种独特的、属于乡村年末的浓烈气息。
集市上更是人山人海，摩肩接踵。叫卖声、讨价还价声、熟人打招呼的笑骂声、孩子的哭闹声，汇成一片巨大的声浪。红彤彤的对联、年画挂满了摊架，在冬日的灰白底色中显得格外喜庆扎眼。卖糖果点心的摊子前挤满了流口水的孩子，卖布匹的摊位前围满了扯布做新衣的妇女。卖鸡鸭鱼肉的摊子热气腾腾，卖锅碗瓢盆的摊位叮当作响。
李秀云精打细算，目标明确。她挤到肉摊前，割了窄窄一条肥多瘦少的五花肉，又买了点猪板油——这是用来熬油炒菜和炸丸子的。在卖粉条的摊子前，她仔细挑拣着，选了最粗最耐煮的土豆粉。称了二斤盐，打了一小瓶酱油、一小瓶醋。在卖点心的摊子前犹豫再三，最终还是称了半斤最便宜的江米条，用粗糙的黄草纸包好。称的时候，她眼睛紧紧盯着秤杆，嘴里还不住地说：“师傅，您手底下可松着点，家里孩子多……”
吴建军则带着吴普同，挤到了卖农具和杂货的区域。他仔细挑选了一把更趁手的瓦刀（泥瓦匠砌墙用的工具），又买了一捆新的、更结实的麻绳。吴普同的目光，却被一个卖文具的小摊吸引住了。摊子上摆着各式各样的铅笔、橡皮、作业本，最显眼的是一支插在笔筒里的“英雄”牌钢笔，黑色的笔身，银色的笔夹，在阳光下闪着沉稳的光泽。他不由自主地走过去，拿起那支笔，沉甸甸的，手感极好。他想象着用这支笔写日记、写作业的样子，一定比铅笔更流畅，更体面。
“喜欢这个？”摊主是个笑眯眯的老头。
“嗯……”吴普同小声应着，翻过标签看了一眼价格，心猛地一沉——一块八！够买好几支铅笔加好几个作业本了！
他恋恋不舍地把笔放下，低声说：“再看看。”
吴建军注意到了儿子的举动，他走过来，也拿起那支笔看了看，掂了掂分量，又看了看价格。他没说什么，只是把笔放回原处，拍了拍儿子的肩膀，声音低沉：“走，去买红纸写对子。” 吴普同心里有些失落，但没说什么，默默跟着父亲走了。
在拥挤的人群中，他们迎面碰上了王小军和他父亲王德贵（村支书）。王德贵推着一辆崭新的“永久”牌自行车，车把上挂满了年货，后座上还驮着一大捆红纸和鞭炮。王小军跟在旁边，手里还拿着一个刚买的、画着孙悟空的面人。
“哟！建军！秀云！赶集啊！”王德贵笑着打招呼，声音洪亮，带着一种村干部特有的爽朗。
“王支书。”吴建军点点头。
“王叔。”李秀云也笑着应声。
“买了不少啊！”王德贵看着吴建军排车上不多的年货。
“就随便买点，过年应个景。”李秀云客气地说。
“普同，听说你这次期末考得不错啊！语文还超过我们家小军了？”王德贵转向吴普同，脸上笑着，眼神却带着点审视的意味。
王小军在一旁，脸上有些挂不住，拿着面人的手不自觉地捏紧了，眼睛看向别处。
“王叔，我……我就是运气好点。”吴普同有些局促。
“哈哈，运气也是实力！好小子，有出息！”王德贵打着哈哈，又拍了拍儿子的背，“小军，听见没？得加把劲啊！别整天光知道玩！” 王小军闷闷地“嗯”了一声。
寒暄几句，王德贵推着自行车走了。王小军回头看了吴普同一眼，眼神复杂，有不服，有尴尬，也有一丝不易察觉的羡慕。吴普同看着那辆崭新的自行车，还有王小军手里精致的面人，心里那点因为成绩带来的优越感，忽然就淡了不少。差距，就像这集市上的人流，无处不在。
回去的路上，排车吱呀作响。车斗里放着不多的年货。吴普同默默地走着，脑子里一会儿是那支沉甸甸的英雄钢笔，一会儿是王小军父亲审视的目光，一会儿又是父亲拨打算盘时紧锁的眉头。腊月的风吹在脸上，似乎更冷了。
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