大二的秋意，仿佛是一夜之间被那场连绵的冷雨带来的。校园里的法国梧桐叶子边缘开始泛黄，风一吹，便有几片打着旋儿不甘心地落下，黏在湿漉漉的水泥路上，踩上去软塌塌的，带着一种季节更替的衰败感。对于316宿舍的大多数人来说，这只是一个需要添加衣物的普通秋天，但对于吴普同而言，这个秋天被一个清晰而紧迫的目标赋予了截然不同的意义——全国大学英语四级考试（CET-4）。
四级证书，像一道无形的门槛，横亘在每一个非英语专业大学生的面前。它不仅仅是一张纸，在当时的农大，它更与学位证直接挂钩，是顺利毕业、获得那个象征着他寒窗十余载最终成果的“硬通货”的必备条件。这个消息像一道紧箍咒，牢牢地套在了吴普同的头上。他知道自己英语底子薄，高中时在县三中，英语老师照本宣科，听力训练几乎为零，词汇量更是捉襟见肘。这门课程，是他所有科目中最大的短板，也是他通往未来之路上最明显的一块绊脚石。
因此，当其他同学还在适应新学期节奏，或者依旧沉浸在大学相对自由的氛围中时，吴普同已经像一枚被上了发条的齿轮，围绕着“四级”这个轴心，开始了高速而规律的运转。他不敢有丝毫放松，那种紧迫感，甚至比面对期末的专业课考试还要强烈。因为专业课尚可通过勤奋和理解来弥补，而英语，尤其是听力和词汇，更需要日积月累的水磨功夫。
他的作息时间表被再次精确切割。每天清晨，当天边刚泛起一丝鱼肚白，宿舍里还回荡着此起彼伏的鼾声和梦呓时，吴普同便轻手轻脚地爬下床铺。初秋的清晨寒意袭人，他裹紧那件穿了多年的、略显单薄的夹克，拿起那本边角已卷起、被他用透明胶带仔细粘贴过的《大学英语四级词汇手册》，还有那个砖头般厚重的《牛津英汉双解词典》，悄无声息地掩上宿舍门，融入走廊尚未熄灭的、昏黄而清冷的光线中。
他的目的地是宿舍楼前那个不大的小花园。这里栽种着些月季、冬青和几棵歪脖子松树，平日里是情侣约会、同学闲聊的去处，但在清晨这个时刻，却成了属于他一个人的“英语角”。他找一个僻静的、带着露水的石凳坐下，也顾不上冰凉，便翻开了词汇手册。呵出的气息在冷空气中形成一团团白雾。他先是低声地、一个字母一个字母地拼读单词，然后是音标，最后是中文释义，反复念诵，试图将那些陌生的字母组合与它们所代表的意义强行烙印在脑海里。“Abandon, a-b-a-n-d-o-n, 放弃，抛弃…… Abnormal, a-b-n-o-r-m-a-l, 反常的，变态的……” 单调的声音在寂静的花园里显得格外清晰，伴随着偶尔几声早起鸟儿的啁啾。
有些词根复杂、拼写冗长的单词，像狡猾的敌人，总是今天记住，明天就模糊。他会皱紧眉头，求助于那本沉甸甸的词典，仔细查阅词根词缀，试图理解其构成的逻辑。手指因为寒冷而有些僵硬，翻动字典时发出哗啦的声响。这个过程枯燥而艰难，尤其是在睡眠不足的清晨，困意如同潮水般一阵阵袭来，他不得不时常站起身，在原地轻轻跺脚，活动一下冻得发麻的四肢，用力眨眨眼睛，驱散眼前的模糊，然后再次坐下，投入到与那些蝌蚪般文字的“战斗”中。半个小时，被他利用得如同压缩饼干般紧实。
晨读结束，他才随着逐渐增多的人流，走向食堂。通常只要一碗最便宜的小米粥，一个馒头，就着免费的咸菜，匆匆吃完，便赶往教室，开始一天正常的课程。课堂上，他努力跟上老师的节奏，尤其是英语课，他听得格外专注，试图捕捉老师讲的每一个语法点和发音技巧。
课余时间，他的轨迹也固定了下来。除了必须的自习室和图书馆（用于钻研专业课），学校机房也成了他频繁光顾的地方。当然，他去机房不再仅仅是为了练习VB编程，更多的是利用那里相对昂贵的电脑（对他而言，上机时间就是钱）来练习英语听力。他花“巨资”购买了一套四级听力模拟题的软盘，在机房里戴上那副公共的、带着一股头油味的耳机，一遍又一遍地听着那些语速飞快、带着各种杂音和奇怪口音的对话和短文。起初，那些声音在他听来简直就是一团毫无意义的噪音，常常是一个段落放完，他除了捕捉到几个孤立的单词，完全不明白意思。挫败感像冰冷的针，一下下刺着他。但他不放弃，调低语速，反复听，对照着文字材料一遍遍核对，直到耳朵开始适应那种节奏和连读、弱读的规律。机房里弥漫着机器散热的气味和键盘敲击声，其他同学可能在看电影、玩游戏，或者聊着OICQ，只有他，眉头紧锁，神情专注地面对着屏幕上滚动的英文和耳机里传来的“天书”，自成一个与周围格格不入的、紧张而封闭的小世界。
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