然后，苏明山话锋一转。
“只是……”
他露出一丝恰到好处的、混合着敬意与谦逊的为难。
“我星辉议会创立未久，
根基尚浅，内部体系也还在不断完善之中。”
“会长大人常教导我们，
路需一步一步走，根基稳固，方能行远。”
他看向皇帝，眼神清澈而坦诚。
“骤然接触如此高层次的存在，
对我议会而言，恐是福祸难料。
我们自忖，目前阶段，还是应当先立足于自身发展，
夯实基础，理清自己的道路。
冒然寻求高攀，只怕并非明智之举，
也未必能符合圣耀殿堂接纳新成员的标准。”
他这番话，核心意思就一个：
我们议会还很弱小，不成熟，
配不上，也暂时不敢高攀圣耀殿堂。
姿态放得极低，理由也合情合理——
弱小文明面对庞然大物时的正常谨慎和自知之明。
既婉拒了皇帝的“好意”，
又不会显得狂妄自大或对圣耀殿堂不敬。
相反，还表现出了对宗主国威严的充分尊重和自身清醒的认知。
最后，苏明山又补充了一句，将话题拉回当下。
“当然，若将来机缘巧合，
我议会发展至一定阶段，或许会考虑的。”
他把“将来”推了出去，
留下了模糊的可能性，给了双方台阶。
皇帝听着，脸上的笑容淡了些，但并没有不悦。
他缓缓靠回椅背，手指在扶手上轻轻敲击着。
“苏部长思虑周全，言之有理。”
他点了点头，似乎接受了这个解释。
“文明发展，确实不宜急躁。立足自身，确是根本。”
他没有再继续这个话题，仿佛刚才真的只是随口一提。
但大殿里的每个人都知道，
有些信息已经交换完毕，有些立场已经悄然摆明。
奥瑞安帝国展示了背后的肌肉——五级文明圣耀殿堂。
星辉议会则表达了谨慎的敬畏，
以及现阶段保持独立发展的意愿。
双方都没有越线，但也都没有退让。
一种微妙的平衡，在无声的言语中暂时达成。
皇帝的目光再次扫过沈渊，那双深邃的眼睛里，情绪复杂。
有探究，有评估，或许还有一丝难以言喻的……忌惮？
他很快移开目光，脸上重新浮现出帝王的雍容与平和。
“今日觐见，收获颇丰。”
他总结般说道，声音恢复了一贯的平稳。
“后续具体的外交与商贸事宜，
朕已交代外务部与礼宾司全力配合各位。”
“苏部长，沈顾问，以及各位使者，
在帝国期间，若有任何需要，可随时提出。”
这基本意味着，
这次正式的、带着意外插曲的皇帝觐见，接近尾声了。
苏明山心中松了一口气，面上恭敬行礼。
“谢陛下款待与指点。愿两国友谊长存，交流日益深入。”
沈渊众人跟着微微躬身，动作标准，神情平静。
皇帝脸上带着温和的笑意，微微颔首，算是回礼。
“愿你们在奥瑞亚的行程愉快。”
礼节性的最后一句祝福后，
皇帝的目光在沈渊身上短暂停留，然后移开。
皇家礼仪官适时上前，引导苏明山一行人缓缓退出大殿。
厚重的殿门在他们身后无声关闭，
将那座辉煌而压抑的空间隔绝开来。
……
走在返回皇家迎宾馆的长廊上。
脚步声在空旷的走廊里回荡。
苏明山走在前头，背挺得笔直，
直到拐过一个弯，确认完全离开皇庭范围，
才轻轻吐出一口憋了很久的气。
他侧头看向身边的沈渊，压低声音：
“刚才……太险了。”
沈渊脸上没什么波动，只是“嗯”了一声。
“那个‘附属’的提议……”
苏明山声音压得更低。
“陛下这是在试探，也是在下饵。”
“知道。”沈渊说。
目光看着前方被柔和光照亮的廊道，
“暂时不用管，回去再说。”
苏瑶挽着他的手，指尖还有些凉。
她没说话，只是靠沈渊更紧了些。
沈明跟在后面，憋了一路，
现在终于忍不住，凑到苏明远旁边，小声问：
“伯父，刚才那皇帝说的……什么圣耀殿堂，五级文明？
听起来好厉害，但我们真要去给人当小弟吗？”
苏明远瞪了他一眼，示意他小声，
然后摇摇头，语气肯定：“绝无可能。”
陈淑芬也点头，声音很轻：
“那种附属关系，肯定非常不对等，
想想我们议会的附属文明就知道了。”
沈明“哦”了一声，挠挠头，似懂非懂，
但看大伯和伯父伯母都这么坚决，也就把心放回肚子里。
反正他哥肯定有主意。
……
皇庭正殿内。
沈渊一行人离开后，殿门缓缓合拢。
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