手臂上传来的并非单纯的疼痛，而是一种阴冷的、如同活物般的侵蚀感。辐射能量试图污染他的血肉，更麻烦的是，它仿佛一把钥匙，轻微地撬动了那枚沉寂的噬神之核碎片的外壳，让一丝极度危险的渴望泄露出来。
林昊脸色凝重，全力运转暗金本源，将那股辐射能量强行包裹、炼化，同时以更强大的意志力压制住碎片的躁动。暗金本源的包容性此刻显现出优势，那诡异的辐射能量虽顽固，但仍被一丝丝磨灭。只是这个过程需要专注，且会消耗不少神力。
“怎么样？”云璃靠近，指尖月华流转，带着净化之意轻轻拂过他的伤口。清冷的气息让那阴冷侵蚀感稍减。
“无妨，能压制住。”林昊沉声道，心中却暗自警惕。这废土的污染非同小可，以后必须更加小心。他看了一眼云璃，低声道：“谢谢。”
云璃微微摇头，目光依旧清冷，但那份关切却清晰可辨。
蕾娜等人也围拢过来，看到林昊伤口处逐渐消散的黑气，都松了口气，但眼神中的担忧未减。“这里的辐射很古怪，带有一种…活性，像是被什么东西改造过。大家千万小心，不要再受伤了。”蕾娜提醒道。
清理完战场，队伍继续在阴暗潮湿的管网中前行。接下来的路程更加难熬，不仅要应对不时出现的变异生物（包括巨大的辐射鼠群和能喷射酸液的穴居蝙蝠），还要小心避开一些结构不稳、可能坍塌的区域。空气中弥漫的辐射浓度也在逐渐升高，即便有防护，也让人感到不适。
期间，一名铁鹰战士在掩护队友时，被一只潜伏在污水中的、形似蜈蚣的巨型辐射虫偷袭，虽然被林昊及时救下，但腿部伤势严重，且感染了强烈的辐射，不得不由队友搀扶前行。队伍的士气蒙上了一层阴影。
经过漫长而艰难的跋涉，前方终于出现了一丝微光，并且有轰隆隆的流水声传来。
“快到出口了！外面就是核心熔炉区的边缘！”蕾娜精神一振。
众人加快脚步，冲出管网出口，眼前豁然开朗，但随之而来的景象却让所有人倒吸一口冷气。
他们身处一个巨大的、如同锅炉房般的地下空洞的边缘。空洞的中央，是一个深不见底的巨坑，坑壁由无数扭曲的金属管道和残破的机械构成，坑底深处隐隐透出暗红色的光芒，散发出灼热的高温和强大的能量波动，仿佛真的是一座巨大的熔炉。这就是“核心熔炉”名称的由来。
而更令人心惊的是，熔炉四周搭建着简陋却坚固的钢铁平台和吊桥，上面布满了用兽骨、废铁和破损车辆装饰的营地。一面面用鲜血涂抹着狰狞爪印的旗帜在热风中猎猎作响——血爪氏族！
他们竟然直接通过地下管网，绕到了血爪氏族营地的腹地附近！
“隐蔽！”蕾娜立刻示意所有人趴下，借助洞口堆积的杂物隐藏身形。
从他们所在的位置，可以清晰地看到血爪氏族的成员。这些家伙个个身材魁梧，肌肉虬结，身上布满了粗糙的金属义体和狰狞的伤疤，眼神中充满了野蛮和杀戮的欲望。他们有的在擦拭武器，有的在角斗取乐，有的则围着熔炉边缘的一些奇怪装置忙碌着，似乎在抽取熔炉的能量。
“人比预想的要多…而且，他们在做什么？”蕾娜用望远镜仔细观察，脸色越来越难看，“他们在搭建某种…能量放大器？好像是为了稳定熔炉深处某个东西的能量波动…”
林昊顺着她指的方向看去，只见熔炉坑壁的一处相对平坦的区域，血爪氏族正在安装一个复杂的、由粗大电缆连接的环形装置，装置中心对准着熔炉深处那暗红光芒最盛的地方。一股微弱但熟悉的空间波动从那个方向传来！
是星门！星门遗址就在熔炉深处！血爪氏族似乎发现了它，并试图利用熔炉的能量来激活或稳定它！
“我们必须阻止他们！或者，趁他们完成前抢先进入星门！”林昊低声道。一旦星门被血爪氏族控制，后果不堪设想。
“很难。”蕾娜面色凝重，“他们人数众多，而且你看那里——”她指向营地中心一个最大的帐篷，帐篷外站着一名格外高大的身影。那人近三米高，全身超过一半都被闪烁着寒光的金属义体取代，尤其是右臂，完全是一柄巨大的、带着锯齿的动力爪！他散发出的气息，赫然达到了神火境巅峰，而且充满了暴虐的血腥味！
“那是血爪氏族的酋长，‘裂骨者’格罗姆！他是这片废土上最可怕的战士之一！”蕾娜的声音带着一丝畏惧。
除了格罗姆，营地中还有好几道神火境的气息，实力不容小觑。
硬闯无疑是自杀。
“或许…我们可以制造混乱。”云璃忽然开口，她指向熔炉另一侧，那里堆积着许多巨大的、看起来像是能量容器的金属罐，“那些东西很不稳定。”
林昊眼睛一亮。没错，利用这里的危险环境！他对能量的感知极其敏锐，能感觉到那些容器和熔炉本身都处于一种微妙的平衡状态，稍微引导，就可能引发连锁爆炸！
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