就在李文渊带着他那支唱着荒诞歌谣的杂牌军，义无反顾地扎进北境烽烟之时，千里之外的京城，却是另一番景象。
那场金銮殿上立下军令状的戏剧性一幕，以及后续李文渊在潼川“接收”了一支由老弱残兵和囚犯组成的“军队”的消息，如同长了翅膀般，通过各种渠道传回了京城，迅速成为了朝野上下、茶楼酒肆中最炙手可热的谈资。
起初，对于李文渊请缨出征，京城舆论尚有几分悲壮色彩，毕竟国难当头，有人敢于挺身而出，总好过全都缩头不言。但当具体细节传开，尤其是那支军队的构成和李文渊那“滔天混乱”的言论被渲染放大后，舆论的风向便急转直下。
“听说了吗？那位李侯爷，带的兵全是伤兵、老头子和牢里放出来的死囚！”
“何止啊！据说在潼川，还搞什么……唱歌鼓舞士气？唱的不知是哪里的淫词艳曲，不成体统，简直有辱斯文，有辱国体！”
“带着这么一群乌合之众，去对抗连霍帅都抵挡不住的强敌？这不是去打仗，这是去送死，还要拉着那些人一起陪葬！”
“我看他是知道自己活不成了，破罐子破摔，临死前还要哗众取宠一番！”
“‘滔天混乱’？我看他是失心疯了！陛下怎么会相信这种狂徒？”
嘲讽、质疑、幸灾乐祸的声音如同瘟疫般蔓延。在那些清流文官和保守派看来，李文渊此举无异于一场荒唐的闹剧，将严肃的军国大事视同儿戏。即便是一些原本中立，甚至对李文渊抱有几分同情的人，在听到这些“确凿”的消息后，也不禁摇头叹息，认为他已是穷途末路，行为癫狂。
秦桧虽告病在家，但其门生故旧遍布朝野，暗中推波助澜自是少不了的。一时间，李文渊和他的“唱歌军队”成了京城最大的笑话。就连市井小儿，也编出了顺口溜嬉戏：“靖安侯，胆子肥，领着乞丐去碰鬼，碰得头破又血流，只剩歌声满天飞。”
这股风气自然也吹进了皇宫大内。
御书房里，皇帝看着暗影卫送来的、关于北境和李文渊动向的密报，脸色阴沉不定。密报上详细记录了李文渊在潼川整合残兵、以及那“异响”鼓舞士气的诡异情形。
“唱歌……《小苹果》？”皇帝的手指敲击着桌面，语气听不出喜怒，“他这‘滔天混乱’，就是从这儿开始的？”
侍立一旁的高无庸小心翼翼地回答：“回陛下，据报确是如此。只是……那曲调歌词，闻所未闻，似乎……并非雅乐。”
皇帝沉默片刻，冷哼一声：“朕让他去退敌，不是让他去搞什么幺蛾子！带着一群残兵囚徒，还弄这些怪力乱神的东西，成何体统！”
他心中那因为无人可用而被迫押注在李文渊身上的烦躁和疑虑，再次涌了上来。若非北境局势实在糜烂，霍云重伤下落不明，朝中无将敢往，他真想立刻下一道圣旨把那个胡闹的家伙揪回来。
“继续盯着。”皇帝最终疲惫地挥挥手，“一有战报，无论好坏，立刻呈报。”
“老奴遵旨。”
与朝堂和市井的嘲讽不同，在另一个层面，送别则显得沉默而凝重。
靖安侯府，自李文渊走后，便大门紧闭，谢绝一切访客，显得格外冷清。但内部，苏小婉却并未闲着。她动用了苏家所有能动用的明暗力量，一方面竭力应对着朝中各方对北境物资的拖延和克扣，与兵部、户部的胥吏们周旋，为前线争取哪怕多一车粮食，多一捆箭矢；另一方面，则严密监控着秦府的动向，以及京城中任何与“秩序”力量相关的蛛丝马迹。
她知道李文渊此行九死一生，知道他带的是一支怎样的军队，更知道他面对的是何等可怕的敌人。京城的嘲笑如同毒刺，但她只能将这些担忧和愤怒压在心底，化作更冷静的行动。她相信李文渊，相信他那看似“不靠谱”背后，一定有着旁人无法理解的深意和决绝。
夜色中，她独自站在院中，望着北方那片被阴云笼罩的天空，手中紧紧握着那枚李文渊留下的、可以调动部分暗桩的令牌。
“李大哥……你一定要活着回来。”
而在京城的某个隐秘院落里，气氛同样肃穆。
霍云留在京中的暗桩首领，一个名叫雷豹的精悍汉子，正对着一张简陋的北境地图，眉头紧锁。他是霍云的绝对心腹，对霍云敬若神明。对于李文渊，他原本并无太多好感，甚至因其“幸进”和“不按常理出牌”而有些轻视。但此刻，霍云重伤失踪，北境崩坏，李文渊是唯一一个站出来，并且真的带着人北上的朝廷大员。
“头儿，京城都在笑话那位李侯爷呢。”一个手下低声道。
“笑话？”雷豹抬起头，眼中闪过一丝血丝和厉色，“一群躲在京城嚼舌根的废物，也配笑话敢去北境的人？不管他带的是什么兵，不管他用了什么法子，他去了！这就比那些只会耍嘴皮子的混账强一万倍！”
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