百晓生带回的消息，像一块投入死潭的巨石，在李文渊心底激荡起层层暗涌，但表面上，落鹰涧营地依旧维持着那种令人窒息的平静，只是这平静之下，多了几分山雨欲来的紧绷。
次日，天色未明，一骑快马带着满身风尘和凛冽的寒意，如同撕裂夜幕的箭矢，冲破了营地外围的哨卡，马蹄声急如鼓点，直抵帅帐之前。马背上的斥候几乎是滚落下来的，脸色煞白，嘴唇干裂爆皮，胸脯剧烈起伏，连完整的话都说不出来，只是颤抖着将一枚染着暗红色污迹的令箭高高举起。
那是代表最高紧急军情的赤羽令箭！
帅帐外的亲卫脸色骤变，一把夺过令箭，转身便冲了进去。不过片刻，低沉急促的号角声便划破了黎明前的寂静，不再是平日的操练号令，而是短促、尖锐、一声紧似一声的——敌袭预警！
“呜——呜——呜——！”
整个落鹰涧营地，如同被投入滚水的蚁巢，瞬间炸开了锅！
沉睡中的士兵被惊醒，慌乱地摸索着身边的兵刃和皮甲，黑暗中响起一片兵器碰撞的铿锵声和压抑的惊呼。军官们的呵斥声在各个营帐间响起，试图压制混乱，组织集结。脚步声杂乱如麻，伴随着马匹不安的嘶鸣，火把被匆匆点燃，昏黄的光晕在一张张或惊恐、或茫然、或狠厉的脸上跳跃。
那股弥漫营地多日的、针对李文渊和王胡子等人的孤立情绪，在这突如其来的警讯面前，似乎被暂时冲淡了。取而代之的，是一种更原始、更深刻的恐惧——对死亡，对战争的恐惧。
冯坤等将领第一时间顶盔贯甲，冲向了帅帐。他们的脸上没有了往日对李文渊的愤懑，只剩下凝重和杀伐之气。即便是对霍云决策最不满的人，此刻也清楚，大敌当前，内部的纷争必须搁置。
王胡子和他手下那百名老兵，在敌袭号角响起的瞬间，几乎是本能地从地铺上弹起，动作迅捷得完全不见平日操练时的迟滞和混乱。长期的军旅生涯早已将某些反应刻进了骨子里。他们抓起武器，下意识地就要冲向平日里自己所属的防御位置，但脚步刚动，却又猛地顿住，脸上闪过一丝茫然和挣扎——他们现在，归那个李巡阅使管。
所有人的目光，有意无意地，都投向了李文渊营帐的方向。
李文渊并未让人久等。他依旧是那身略显单薄的文官袍服，在赵虎和百晓生的护卫下，从容不迫地走出了营帐。他的脸上看不出丝毫惊慌，平静得甚至有些不合时宜。他看了一眼乱中有序开始集结的霍云旧部，又看了一眼僵在原地、显得有些无所适从的王胡子等人，没有说什么，只是带着人，径直朝着帅帐走去。
帅帐之内，气氛压抑得如同暴风雨前的天空。
霍云强行披挂上了沉重的甲胄，端坐在主位之上，脸色比之前更加难看，蜡黄中透着一股死灰，额头上沁出细密的冷汗，呼吸也比平日粗重许多。那身甲胄穿在他消瘦的身体上，显得有些空荡，但他挺直的脊梁和那双依旧锐利的眼睛，支撑着他作为主帅最后的威严。
冯坤等将领分列两侧，甲胄鲜明，杀气腾腾。看到李文渊进来，所有人的目光都瞬间聚焦在他身上，复杂难明。有审视，有怀疑，也有一丝不易察觉的、连他们自己都不愿承认的期待——期待这个行事诡谲的巡阅使，在这种时候，真能有那么一点用处。
“大帅！”那名报信的斥候已经缓过一口气，跪在地上，声音嘶哑地禀报，“北蛮……北蛮的先锋，至少五百骑，打的是‘苍狼旗’的旗号！昨夜子时前后突破了我军外围三道暗哨，距离落鹰涧已不足二十里！他们的速度很快，全是轻骑，预计……预计最快午后便能抵达涧口！”
“苍狼旗……五百轻骑……”霍云低声重复着，放在膝盖上的手微微颤抖，不是害怕，而是力不从心的虚弱。他抬眼，目光扫过帐中诸将，最后落在李文渊身上，“李巡阅使，你也听到了。军情紧急，你有何看法？”
这话问出来，冯坤等人都是眉头一紧。这等军国大事，大帅为何要先问这个只会“妖法”的文官？
李文渊迎着霍云的目光，上前一步，拱手道：“霍将军，诸位将军。敌情既明，当务之急，是确认敌军虚实、意图，并即刻部署防御。落鹰涧地势险要，易守难攻，我军虽经新败，但据险而守，未必没有一战之力。”
他话语清晰，条理分明，倒不像是完全不懂军事的样子。
冯坤忍不住冷哼一声：“据险而守？说得轻巧！我军新败，士气低迷，伤兵满营，箭矢滚木等守城物资更是紧缺！五百苍狼旗轻骑固然难啃，但若是大军前锋，后续必有主力跟进！届时，这落鹰涧便是死地！”
“冯参军所言甚是。”李文渊并不动怒，反而点了点头，“所以，才更需要弄清楚，这五百轻骑，究竟是孤军深入，还是大军开路的先锋。若是孤军，我们或可设法将其吞掉，提振士气；若是先锋，则需早做……其他打算。”
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