拂晓的寒风像裹着冰砂的锉刀，刮过荒原，卷起地面冰冷的雪沫，试图钻入每一道缝隙。X0-17拉紧了那身散发着霉味和淡淡尸臭的“摇篮”制服，粗糙的布料摩擦着伤口，带来一阵刺痛。单眼的“窥秘者”目镜视野里，世界被蒙上了一层诡异的淡蓝色滤镜，远处的地平线扭曲跳动，显示出微弱的地热辐射和零星的、早已失效的地下电缆残痕。
护送的部落战士在一处山脊后停下雪地摩托，指了指前方一座被积雪半掩的、低矮的黑色建筑轮廓，做了个“小心”和“快去快回”的手势，便不再前进，眼神中带着毫不掩饰的忌惮。
那里就是目标：Z-17前哨观测站。
它孤零零地矗立在荒原边缘，像一座被遗忘的黑色墓碑。整体风格与巢都的流线型科技感截然不同，更加粗犷、笨重，带着早期开拓时代的烙印。圆顶结构上覆盖着厚厚的积雪，几个观测窗黑洞洞的，如同盲人的眼睛。一根折断的通讯天线歪斜地指向灰白色的天空。周围看不到任何活动的迹象，死寂得可怕。
但“窥秘者”的视野中，却捕捉到一些不寻常的细节：主入口的气密门虽然被积雪部分堵塞，但边缘的缝隙处，有极其微弱的热量残留，显示近期曾被开启过。门口地面的积雪下，有被刻意清扫后又用新雪掩盖的履带压痕。最重要的是，从建筑深处，隐隐传来一种极其低频、几乎无法被正常听觉捕捉的能量嗡鸣——这绝不是废弃设施该有的声音。
长老的情报是对的。这里确实有“摇篮”的人活动，而且似乎在刻意隐藏。
X0-17伏低身体，借助起伏的地形和积雪的掩护，如同幽灵般悄无声息地靠近。体内的代码缓缓流转，手背印记保持沉寂，却将他的生理特征（热量、生物电场）压制到最低，如同冰冷的岩石。这是林星河数据流中关于“潜行”和“信息伪装”的本能被逐渐激活。
靠近入口，他更加小心。目镜扫描着气密门控制系统——老旧的型号，但有近期维护和加密的痕迹。强行突破肯定会触发警报。
他绕到建筑侧面，寻找其他的入口。目镜捕捉到一处位于高处、用于设备检修的狭窄管道口，栅栏早已锈蚀，但连接处的螺栓有被新近拧动过的痕迹。
就是这里。
他像壁虎一样攀爬上冰冷的金属外壁，动作轻巧得几乎没有声音。用匕首撬开松动的栅栏，一股混合着尘埃、机油和某种……化学防腐剂的冰冷空气涌出。
管道内部狭窄而黑暗，布满了蛛网和灰尘。他艰难地匍匐前进，依靠目镜的微光视觉和代码增强的感知规避着障碍物和可能发出声响的杂物。
嗡鸣声越来越清晰，带着一种令人不安的规律性。
爬行了大约十几米，前方出现光亮和更大的空间。他小心翼翼地探出头。
下面似乎是一个小型仓库或者设备间，堆放着一些蒙尘的板条箱和老旧仪器。光线来自走廊透进来的应急灯光。空气中那股化学防腐剂的味道更加浓烈了。
确认下方暂时安全，他悄无声息地落下，如同猫科动物般贴墙站立，仔细倾听。
嗡鸣声来自走廊深处。还夹杂着极其轻微的、有规律的金属碰撞声，像是某种自动化设备在运作。
他深吸一口气，将自身存在感降到最低，融入阴影之中，向着声音来源摸去。
走廊墙壁上，“摇篮”早期的标志已经褪色剥落。一些房间的门敞开着，里面是搬空的操作台和断裂的线缆，显然废弃多年。但地面却相对干净，有近期打扫和设备拖拽的痕迹。
越往深处走，那股化学防腐剂的味道越浓，甚至盖过了机油味。嗡鸣声和金属碰撞声也越发清晰。
最终，他在一扇虚掩的、标有“样本分析室”的金属门前停下。声音正是从里面传来。
透过门缝，他看到了一幕令人脊背发凉的景象——
房间中央，几台经过改装、看起来极其粗糙简陋的自动化机械臂正在忙碌地工作。它们的“工作台”上，赫然是几具人类的尸体！
这些尸体穿着各种各样的服装，有部落民的皮毛，有scavenger的防护服，甚至还有一两具穿着“摇篮”低级工作人员的制服！它们显然来自不同地方，死亡时间也不同，但都被某种化学药剂处理过，皮肤呈现出不自然的灰白色，僵硬如同蜡像。
机械臂正用一种冰冷的高效，进行着“加工”——切开胸腔，取出内脏（似乎在进行某种筛选和采样），然后将一种暗绿色的、闪烁着微光的凝胶状物质注入尸体的血管和空腔！完成注入后，机械臂会将尸体封装进旁边堆放的、看起来像是粗糙棺材的金属容器里！
这是……在制造什么？生物武器？还是某种更诡异的东西？
X0-17感到胃里一阵翻腾。这种冰冷、高效、漠视生命的“加工”，比赤裸裸的杀戮更令人作呕。
他注意到房间角落里还有一个终端屏幕亮着，上面快速滚动着一些数据和指令片段：
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