鼹鼠帮的藏身之所位于一条深入地下、早已废弃的狭窄矿坑深处。空气中弥漫着潮湿的泥土、霉菌以及人群长时间聚居产生的浓重体味。支撑顶棚的木头大多已经腐朽变形，不时有碎土和石子从缝隙中簌簌落下。这里与其说是家园，不如说是一个勉强能抵御风雪和野兽的鼠穴。
疤脸没有食言。一个脸上涂着古怪油彩、被称为“婆婆”的老妇人检查了林小七的状况，用捣碎的、气味刺鼻的根茎和干草混合物敷在她的伤口和额头上，又熬了一碗黑乎乎、苦涩无比的药汁，小心翼翼地喂她喝了下去。草药的效力似乎起了一点作用，林小七的呼吸稍微平稳了一些，但依旧深陷昏迷，脸色苍白得透明。
X0-17将自己那份少得可怜的口粮分了一部分给那只雪狐幼崽。小家伙的腿伤在缓慢愈合，它对X0-17表现出极大的依赖，总是蹒跚地跟在他脚边，或者蜷缩在林小七身边，用体温为她取暖。
安顿好林小七，X0-17没有浪费时间。他需要履行交易，为这短暂的庇护支付代价。
“信标前哨站离这里不远，但路不好走。”疤脸摊开一张粗糙的、画在兽皮上的地图，指着上面一个模糊的标记，“这地方邪性。老辈人说，那是‘摇篮’早期监听星星的地方，后来不知道出了什么事就废弃了。进去的人，有的胡言乱语着跑出来，没多久就疯了，有的直接就没出来。有人说里面闹鬼，有人说是有厉害的辐射泄露。”
他递给X0-17一把锈迹更少一些的砍刀和几个自制的燃烧瓶：“家伙差了点，但总比没有强。主要是探路，能找到我们的人最好，找不到…摸清里面什么情况就赶紧回来。别逞强。”
X0-17接过武器，点了点头。他没有指望这些简陋的装备，更多的是依靠自己正在缓慢恢复的力量和代码赋予的感知。
没有多余的告别，他转身走出了阴暗的矿坑，再次踏入外面的风雪。
根据地图和疤脸的描述，信标前哨站位于一处孤立的山脊上。越是靠近，空气中的异常感就越是明显。风雪似乎在这里减弱了，取而代之的是一种无形的、令人心神不宁的压力。一种极其低频的、几乎听不见却又无处不在的嗡鸣，如同背景噪音般钻进人的脑海，搅动着情绪。
周围的景物也开始变得怪异。岩石呈现出不自然的扭曲形态，覆盖其上的冰雪仿佛带着某种诡异的釉光。他甚至看到一些小的锈蚀甲虫在原地疯狂地打转，然后突然爆裂开来，化为一小滩灰白色的粘液。
这里的能量环境极其混乱且充满恶意。
终于，他看到了那座前哨站。
它比Z-17前哨站更加古老，整体像是一个巨大的、半埋入山体的白色圆球，表面布满了斑驳的锈迹和破损的痕迹。一根早已折断的巨型天线歪斜地指向天空，如同巨人的骸骨。主入口的气密门严重变形，露出一个足以让人通过的缝隙，里面是深不见底的黑暗。
那令人不安的低频嗡鸣，正是从这黑暗的深处传来。
X0-17在入口处停下，闭上眼睛，全力运转体内的代码，将感知提升到极限。
混乱的信息流如同潮水般涌来——残留的辐射读数、扭曲的空间波动、还有一种…强烈的精神污染残留！这种污染并非针对肉体，而是直接干扰甚至攻击意识本身，足以让普通人发疯。
他深吸一口气，拔出砍刀，侧身钻入了那道缝隙。
门后是一条倾斜向下的圆形金属通道，布满了厚厚的灰尘和蛛网。应急灯早已熄灭，只有零星几点幽蓝色的、可能是辐射泄漏产生的荧光在远处闪烁，提供着微弱的光源。空气浑浊不堪，带着金属锈蚀、臭氧和某种难以形容的、如同腐烂电子元件般的刺鼻气味。
地上散落着破碎的设备零件和早已干涸变色的血迹。墙壁上可以看到一些激烈的抓痕和弹孔。
他小心翼翼地前行，感知如同触须般向前延伸。
突然，前方黑暗中传来一阵窸窸窣窣的声响，伴随着一种压抑的、断断续续的呜咽。
X0-17立刻贴墙隐蔽，握紧了砍刀。
声音越来越近。一个摇摇晃晃、衣衫褴褛的身影从拐角处走了出来。他穿着鼹鼠帮风格的破烂衣物，但眼神涣散，嘴角流着涎水，脸上带着一种痴傻又惊恐的表情，双手在空中胡乱地抓挠着，嘴里喃喃自语：
“…光…好多光…在说话…疼…头好疼…”
“…不要听…不能听…”
“…它们来了…它们看到了…”
是失踪的鼹鼠帮成员！但他显然已经疯了。
X0-17缓缓靠近，试图询问：“喂？你还好吗？”
那人似乎完全没听到他的声音，依旧沉浸在自己的世界里，手舞足蹈：“…星星…星星在尖叫…”
他突然猛地抱住头，发出凄厉的惨叫，疯狂地用头撞击着旁边的金属墙壁，发出咚咚的闷响！
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