“林星河的发妻。”
这简单的几个字，如同投入绝对零度液氦中的灼热金属，在指挥中心内瞬间激发出无声却足以撕裂耳膜的剧烈反应。
伊芙琳博士脸上那科学家特有的、发现新线索时的激动光芒彻底凝固，转为难以置信的震惊，她张了张嘴，喉咙里像是被冰冷的机械手扼住，发不出任何声音。
霍克更是彻底愣在原地，身体保持着前倾的戒备姿态，目光却像失控的探照灯，在莉安娜·瑞德那张历经风霜却依旧坚毅的面孔和X0-17那非人的平静之间来回移动，试图处理这远超战术手册范围的爆炸性信息。
唯有风暴中心的X0-17，依旧如同一口深不见底的古井。
他只是静静地看着莉安娜·瑞德，那双深邃的、偶尔掠过细微数据流蓝光的眼睛里，看不出丝毫波澜，既无惊讶，也无怀念，仿佛听到的只是一个与己无关的、需要录入数据库的陌生代号。
林星河的记忆碎片或许在他核心深处某处翻腾，但并未传递到表面。
莉安娜似乎也早已预料到、或者说并不期待从他这里得到任何属于“人类”的情绪反应。
她微微抬起一只带着战术手套的手，做了一个下压的手势，示意几乎要跳起来的伊芙琳和浑身肌肉绷紧的霍克稍安勿躁，但她那锐利如鹰隼的目光却从未离开X0-17，仿佛要穿透那副皮囊，直视内部那个复杂的、由她亡夫创造的存在。
“很惊讶吗，伊芙？”莉安娜的嘴角勾起一丝极其细微的、饱含苦涩与嘲讽的弧度，这细微的表情变化让她脸上的伤痕显得更加深刻，“毕竟，在所有人的认知里，我，莉安娜·瑞德，前‘晨曦号’深空勘探船首席科学官兼代理舰长，早就该和我的船一起，彻底消失在星海边缘那片该死的、连光都要迷失的引力乱流里了。
一份完美的意外事故报告，一次无可追查的灾难，那是阮流萤精心为我准备的落幕仪式，不是吗？干净，利落，符合她一贯的美学。”
伊芙琳博士艰难地吞咽了一下，感觉喉咙干涩得发痛：“官方报告…内部通告…都是这么说的…我们所有人都以为…”
“以为我死了。正好为她的全面掌控扫清最后一个潜在的、拥有足够声望和学术地位来质疑她的反对者。
”莉安娜的语气平静得像在叙述别人的故事，但那平静之下，却蕴含着足以冰封火焰的刻骨恨意，“可惜，她低估了两件事：一是我的求生欲，二是…某些人对旧日誓言和职责的忠诚，那种超越了系统指令的忠诚。”
她缓缓踱步到中央的巨大战略沙盘前，手指无意识地划过上面代表“摇篮”绝对控制区的、刺眼的红色区域，那动作轻柔得像是在抚摸墓碑。
“我侥幸活了下来，过程不必赘述，无非是背叛、牺牲、和难以想象的运气。”她的声音里带着一种被时间磨砺后的粗粝感，“我在废墟和边缘的流浪者群落中间躲藏了很久，像地鼠一样活着。
我亲眼看着‘摇篮’在林星河失踪后，如何一步步被阮流萤和她那套冰冷的逻辑变成实现她疯狂‘升维’理想的工具。
我看着曾经的同事、朋友，要么被系统同化，变成只会重复指令的齿轮，要么被无声无息地清除，要么就像你们一样…”她的目光扫过伊芙琳和霍克，带着一丝深深的敬意，但更多的是沉重无比的负担，“…转入地下，用微不足道的力量，进行着绝望而徒劳的抵抗。”
她的手指猛地收紧，几乎要捏碎沙盘的边缘。
“我意识到，零散的抵抗毫无意义。我们需要的不是小打小闹的骚扰和窃取数据。我们需要力量，需要严密的组织，需要一支能真正与之正面抗衡的军队！
”她的声音陡然变得铿锵起来，如同锻锤砸在铁砧上，“所以，我找到了他们——那些同样被‘摇篮’体系抛弃、迫害，家园被‘锈蚀’吞噬，亲人被‘净化’，却依旧保持着战士的荣誉和反抗意志的人。
我们整合资源，建立隐蔽据点，默默发展技术，吸纳志同道合者…用了数年时间，才有了你们现在看到的——‘锻火兵团’。”
她指向沙盘上几个位于危险边缘地带、标注极为隐蔽的绿色标记，那些标记如同黑暗中倔强的火种。
“我们的力量远不如‘摇篮’庞大，但我们更加灵活，更加坚定，而且…我们一直在等待，耐心地等待一个机会，一个能真正撼动阮流萤那看似坚不可摧的统治根基的契机。”
她的目光再次聚焦在X0-17身上，变得无比锐利和灼热，仿佛他是黑暗中唯一的光源。
“然后，你出现了。X0-17。或者说，林星河留下的，最出乎所有人意料的那个变量。那个本应是完美工具，却产生了致命‘噪音’的‘回响’。”
“你的逃亡，你引发的连锁混乱，尤其是…深渊工厂那场惊天动地的爆炸。
”莉安娜的眼中闪烁着奇异而兴奋的光芒，她快速调用出几幅全球能量场监测图，可以看到代表“锈蚀”的那令人绝望的灰白色区域，在爆炸发生后的短暂时间内，出现了清晰可见的消退和剧烈波动！
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