“种子盟约？”X0-17想起了那个信号中的词。
“一个早已被大多数文明遗忘的、由上古‘播种者’设立的古老协议。”观察者解释道，“旨在为那些因‘播种者’的错误或实验失控而面临灭绝命运的文明，保留最后的‘火种’。”光几何体中射出一道光芒，在空中构成一幅星图，其中几个点被标亮，包括地球和X0-17刚刚离开的那个红色星球。
“您所经历的‘锈蚀’，并非自然灾难。它极可能是某个（或某些）‘播种者’早期投放的、用于改造星球环境的‘生态引擎’原型机发生严重故障或变异后的产物。它们失控、吞噬、同化，最终变成了毁灭的化身。”
“而‘摇篮’，以及其背后的阮流萤和林星河，他们所掌握的‘接口’技术，其源头，很可能也指向某位‘播种者’遗留的科技。他们一个试图控制并逃离，另一个试图治愈并连接，都未能触及真正的根源。”
信息量巨大，几乎重塑了X0-17对一切的认知。
“播种者…是谁？”他问出了最关键的问题。
光几何体的光芒微微暗淡了一些：“关于‘播种者’的具体信息，是最高级别的禁忌知识。我们无权知晓，亦无权透露。我们只知道，他们早已离去，或者化为了更高维度的存在，只留下这些时而带来福音、时而带来灾难的‘遗产’，以及…周期性的‘收割’。”
“收割？”X0-17想起了信号中的警告。
“一种…宇宙尺度的清理机制。”观察者的声音第一次带上了一丝极其细微的、近乎本能的敬畏或者说恐惧？“旨在清除那些因失控实验或过度发展而可能威胁到宇宙平衡的文明和造物。‘锈蚀’，从某种角度来看，或许可以被视为一种小范围的、失败的‘收割’预演。而真正的‘收割’…其规模和威力，超乎想象。它的周期难以预测，但我们的监测显示，某个巨大的‘收割者’构造体，其活动轨迹正在向这片星域靠近。”
这就是那个信号警告的“收割循环临近”！
“你们能阻止吗？”X0-17问。
“不能。”观察者回答得毫不犹豫，“‘庇护所’的权限仅限于‘观察’和‘有限庇护’。我们无法，也绝不会干涉星海的自然进程，尤其是‘收割’。那会为我们招致毁灭。”
冰冷的现实摆在面前。这些“守望者”并非救世主，他们只是冷漠的记录者和有限的避难所提供者。
“那么，你们能做什么？”X0-17的声音带着一丝不易察觉的嘲讽。
“我们可以为您和这位‘静滞者’提供安全的居所，直到危机过去——如果可能的话。”观察者答道，“我们可以为您提供部分非敏感性的知识库访问权限，或许能帮助您更深入地理解您身上的‘接口’和这个世界的真相。我们还可以…尝试帮助‘静滞者’苏醒，如果这是您的愿望。”
苏醒林小七？
X0-17的意识波动了一下。这无疑是他最大的期望之一。
“代价是什么？”他从不相信免费的午餐。
“没有直接的代价。”观察者说，“遵守‘庇护所’的规则，不试图探求禁忌知识，不将灾祸引至此地。以及…允许我们‘观察’和‘记录’您们——‘星火’与‘静滞’的互动与演变。这对我们的数据库具有很高的价值。”
纯粹的、高高在上的研究态度。
X0-7沉默了。他看了一眼维生舱中沉睡的少女。
暂时安全了，甚至有了唤醒她的希望。但他追求的，从来不仅仅是生存。
“我需要时间考虑。”他最终说道。
“可以。您拥有充足的时间。”观察者似乎早已料到，“引导者会带您去往您的居所。有任何需求，可以通过居所内的接口提出。但请记住，某些区域和知识是禁止访问的。”
之前那名神秘人再次无声地出现，做出引导的手势。
X0-17操控着维生舱，跟随着引导者，离开了这个充满震撼却也令人心生寒意的大厅。
他被安置在一个同样简洁却设施齐全的居住单元里。维生舱被小心地放置在中央。
引导者离开后，房间内只剩下他和沉睡的她。
他“站”在维生舱旁，感知着少女平稳的生命气息，意识中却思绪万千。
播种者、收割者、守望者…宇宙的真相远比他想象的更加宏大、更加残酷。
“摇篮”的争斗，人类的存亡，在这星际尺度的棋局中，似乎渺小得可怜。
但他知道，他不能停留于此。
他需要知识，需要力量，需要找到一条不仅能拯救自己，或许还能改变那看似注定的“收割”命运的道路。
而第一步，就是让她醒来。
他将感知聚焦于维生舱的控制界面，连接上“庇护所”提供的知识库，开始搜寻所有关于意识唤醒、生命修复的信息。
同时，他也分出一部分算力，如同最细微的病毒，开始小心翼翼地尝试渗透“庇护所”的网络，寻找那些被标记为“禁忌”的区域。
安全的庇护所？或许。
但也是新的战场。
无声的探索，在这片冰冷的白色避难所中，悄然开始。
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