莫罗与刘颜、初雪三人在卧房里忙活了好一阵，才将御赐黄马褂仔细叠好，放进初雪刚买回来的紫檀木匣中。那匣子雕着缠枝莲纹，锁扣是纯铜打造，扣上时发出清脆的声响，三人看着锁好的匣子，都露出了满意的笑容。刚将匣子放进衣柜最上层，就听得院外传来小荷和小莲的说话声，还夹杂着两个陌生的嗓音。
“这是买回来了？”莫罗笑着起身，率先走出卧房。刚到正厅门口，就看见小荷小莲提着大包小包的食盒走进来，身后还跟着一对年轻兄妹——两人穿着洗得发白的粗布衣裳，虽比昨日整洁些，袖口和裤脚仍打着补丁，少年身形挺拔，女孩眉眼清秀，只是脸上都带着几分拘谨。
“少爷，我们回来啦！”小莲笑着回话，又侧身指了指身后的兄妹，“这两位就是昨日您吩咐收留的周姓兄妹，他们今日收拾好家里就过来了。”少年见状，连忙拉着妹妹上前一步，就要屈膝下跪，口中说道：“草民拜见大人！”
“快起来，不必多礼。”莫罗上前一步扶住他，语气温和，“在我这儿没那么多规矩，不用动不动就下跪。对了，还没问你们的名字呢。”少年愣了愣，连忙答道：“回大人，草民叫周明，今年十八岁。”一旁的女孩也怯生生地开口：“民女叫周婉儿，今年十六岁。”
莫罗点点头，指着小荷小莲说道：“往后你们就在府里做事，日常起居和差事都听小荷和小莲的安排。府里规矩不苛，平日里不用太拘谨，但要是来了客人，礼数上可得周全些，知道吗？”周明和周婉儿连忙点头：“知道了，谢大人！”
小荷上前一步，笑着补充：“你们别紧张，少爷和两位夫人都极好相处。我和小莲会慢慢教你们做事的。”莫罗这时从袖中掏出一张十两的银票，递到周明面前：“拿着，待会儿吃过饭，带着你妹妹去街上买几身新衣裳。别省着，也别买太寒酸的，在我府里做事，穿着体面干净是应当的。”
周明看着那张银票，眼睛都直了——他长这么大，从未见过这么多银子，连忙摆手：“大人，这太多了，我们……我们不能要！”“让你拿着就拿着。”莫罗将银票塞进他手里，语气带着几分不容置喙，“买完衣裳剩下的银子，就当是给你们的安家费。记住，我只有一个要求，穿着干净体面就行。”
周明攥着沉甸甸的银票，眼眶都有些发红，拉着妹妹就要再次下跪道谢，被莫罗及时拦住。“对了，往后在府里，别叫我大人，叫我少爷就好。”莫罗补充道。周婉儿眨了眨眼，小声问道：“少爷，那府里还有老爷吗？”
这话一出，小莲先笑了出来，连忙接话：“咱们府里就少爷是主子，他就是老爷，只是不喜欢我们叫得太严肃，才让我们叫少爷的。”莫罗也笑了，点了点小莲的额头：“就你嘴甜。好了，饭菜都快凉了，先放下东西吃饭吧。”
小荷小莲连忙提着食盒往饭厅走去，将里面的菜肴一一摆上桌——红烧肘子色泽红亮，清蒸鲈鱼鲜嫩欲滴，还有香酥鸡、佛跳墙等好几道硬菜，都是平日里难得一吃的佳品。不一会儿，初雪和刘颜也闻讯赶来，周明和周婉儿连忙上前行礼：“见过两位夫人！”
“快起来，别这么拘谨。”刘颜笑着摆手，初雪也柔声说道：“往后都是一家人了，不用叫夫人这么生分，叫我初雪姐姐，叫她颜姐姐就好。”周明和周婉儿挠了挠头，脸上泛起红晕，显得有些不好意思。
莫罗、初雪、刘颜依次在桌边坐下，小荷和小莲也自然地拉过椅子坐下，这一幕让周明兄妹俩十分诧异——他们从前在别的府里做过短工，丫鬟哪有资格和主子同桌吃饭？刘颜看出了他们的疑惑，笑着招手：“你们也过来坐呀，一起吃饭。”
“这……这怎么使得？”周明连忙推辞。“有什么使不得的。”刘颜笑意更浓，“府里没那么多规矩。”周明还是有些犹豫，转头用问询的目光看向莫罗。莫罗没说话，只是朝他点了点头。周明这才松了口气，小心翼翼地带着妹妹在桌角坐下。
“好了，闲话不多说，吃饭吧。”莫罗拿起筷子，率先夹了一块肘子放进碗里。小莲连忙起身，给莫罗、初雪和刘颜盛饭。周婉儿见状，也机灵地拿起碗，帮着给小荷和小莲盛饭，动作虽有些生疏，却透着几分勤快。
饭桌上的气氛愈发融洽，刘颜夹了一筷子清蒸鲈鱼放进周婉儿碗里，柔声问道：“婉儿，我瞧你们兄妹俩透着股机灵劲儿，原是住在何处？家里从前是做什么营生的，怎么就到了这般境地？”周婉儿握着筷子的手顿了顿，眼眶瞬间就红了，垂着头说不出话来。周明见状连忙接过话头，声音带着几分哽咽：“回颜姐姐，我们兄妹俩就住在京郊，爹娘是佃农，守着几亩薄田过活。谁料六年前夏天下了场连阴雨，田地全被淹了，爹娘本就身子弱，又急又累，积劳成疾先后走了，家里就剩我们俩，实在没了依靠，只能打短工或是卖菜讨口饭吃。”
刘颜听了不禁叹气，拍了拍周婉儿的手背安慰道：“好了，好了，苦尽甘来了，说罢她转向周明，语气多了几分郑重：“周明，我看你沉稳机灵，往后府门的开闭就交由你负责。这差事看着简单，却最是关键——不管来的是达官显贵还是寻常百姓，哪怕穿着粗布衣裳，你都得恭恭敬敬开门迎客，先问清来意再通报，切不可因衣着待人有别，失了咱们府里的礼数，知道吗？”
周明连忙放下筷子，身子坐得笔直，语气坚定：“颜姐姐放心，我记下了！不管来的是什么客人，我都一定以礼相待，绝不敢有半分怠慢，定把府门的差事办妥当！”莫罗坐在主位上，看着这一幕微微点头——刘颜这般安排，既妥帖又周到，将府里的事交给她，果然最是放心。周婉儿也跟着点头，小声对哥哥说：“哥，你可得好好干，不能辜负姐姐和少爷的信任。”
初雪见状笑着添了碗汤递给周明：“别绷着神经，往后都是自家人。快吃饭吧，菜都要凉了。”周明兄妹俩这才放松下来，端起碗大口吃着饭，每一口都觉得格外香甜——这满桌的佳肴，这温暖的关怀，让他们漂泊无依的心，终于有了停靠的地方。
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