“殿下放心，”周明远的声音沉稳下来，“臣回去之后，连夜整理。这些年见过的、摸过的、问过的，臣都写下来。
有些东西臣只知道模样，不知道名字，臣也画出来，标注清楚。”
胤礽点点头：“画出来最好。有图样，比单看文字清楚得多。你画好了，孤带回京城，给工部的人看，给内务府的人看，也给皇阿玛看。
让他们也知道，洋人到底有些什么，咱们差在哪里，该从哪里使劲。”
周明远听到“带回京城”三个字，心里忽然涌起一股热流。
他低下头，努力让自己的声音听起来平静：“臣明白。臣一定尽心竭力，把这些年攒下的东西，一样不落地写出来、画出来。”
胤礽望着他，忽然笑了。那笑容不深，却透着一种让人安心的笃定：“周大人，你这些年攒下的东西，不是白攒的。
孤在广州这些天，见了许多人，你是头一个能把洋人的东西说清楚的人。
那些图样、数据、见闻，放在你心里十二年。如今，该让它们见见天日了。”
周明远怔住了。
他张了张嘴，想说些什么，可喉咙像是被什么东西堵住了。
他低下头，望着自己那双搁在膝上的手，指尖微微发颤。
十二年。
十二年的默默观察，十二年的无人问津，十二年的“人微言轻”。
他以为自己这辈子就这样了——在粤海关熬到告老还乡，带着满肚子的见识和满心的遗憾，回到老家，种几亩地，教几个蒙童，然后在一个无人知晓的角落里，慢慢老去。
没想到，有人问他了。
没想到，有人告诉他：你攒下的那些东西，不是白攒的。
他深吸一口气，将那涌上来的酸涩压了回去，抬起头，望着胤礽，目光里多了一种说不清的东西——像是感激，又像是认定了什么。
胤礽和周明远又说了许久。
从工厂的选址到学徒的招募，从机器的采购到技术的转让，从火器的销售到纺车的推广，一桩一件，都谈得细致入微。
周明远记性极好，胤礽说的每一条，他都默默记在心里，偶尔插一两句，都是切中要害的见解。
不知不觉，夜已经深了。
何玉柱进来掌灯，见二人谈得正投契，不敢打扰，轻手轻脚地点了灯，又退了出去。
胤礽端起茶杯，发现茶已经凉了。何玉柱连忙进来换了一盏热的，又给周明远也添了一盏。
周明远接过茶，喝了一口，忽然想起什么，放下茶杯，望着胤礽：“殿下，臣还有一件事，想跟殿下商量。”
“你说。”
“臣在想，那些纺车、织布机，若是真能造出来，不能只卖给有钱的大户。
大户人家不缺银子，买不买无所谓。
可那些普通百姓，一家老小就靠几亩地、一架纺车过活，他们才是真正需要这些东西的人。可他们手里没银子，买不起。
若是造出来了他们却用不上，那这好东西，跟没造有什么区别？”
胤礽沉默了片刻，然后轻轻点了点头。“你说得对。好东西造出来了，得让用得着的人用上，才算真的好。这事，你有什么想法？”
周明远想了想，道：“臣想，能不能这样——厂里先造一批，找几户人家试用，不收银子，只让他们帮着试，看看哪里好用、哪里不好用。
等改好了，再慢慢往外卖。实在买不起的，能不能让他们先赊着，等织了布卖了银子再还？或者，官府能不能贴补一些？”
他说着，自己也觉得有些冒昧，声音渐渐低了下去。“臣知道，这事不容易。可臣觉得……总得试一试。”
胤礽听完，没有立刻回答。
他低下头，手指轻轻摩挲着茶杯的边缘，像是在想什么。
过了好一会儿，他抬起头，望着周明远。
“周大人，你说的这个，孤记下了。等回了京城，孤会跟皇阿玛商议。能做的，孤一定尽力。”
周明远怔了一下，然后深深地点了点头。他没有再说什么感激的话，只是端起茶杯，把那一盏已经凉了的茶，一口一口地喝完了。
*
窗外，夜色沉沉。
远处的蛙鸣一声接一声，在这南国的春夜里，显得格外热闹。
周明远放下茶杯，抬头望了望窗外的天色。
夜色已经沉得很深了，月亮不知何时躲进了云层里，只有廊下的灯笼还亮着，将院子里那棵老榕树的影子投在地上，影影绰绰的。
远处隐隐约约传来更夫的梆子声，一慢两快，已是二更天了。
他在心里算了算时辰——从客栈回去，少说也要一刻钟。
明日一早还要去工厂盯着机器安装，哈里森那边约了辰时碰面，不好迟到。
“殿下，”他站起身来，躬身一揖：“天色不早了，臣先告退。明日一早，臣再去工厂看看。”
胤礽点点头。“周大人，辛苦了。”
周明远摇摇头，笑了笑，那笑容里有一种踏实的东西。“不辛苦。臣盼这一天，盼了十二年了。”
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