几分钟后，钻头穿透了铁棒。
老汤姆关掉设备，取下那根铁棒，递给林顺。
林顺接过来，翻来覆去地看——孔壁光滑得像镜子，尺寸精确得用卡尺量了几次都是同一个读数。
他的手微微发抖，转身跑向胤礽，举着那根铁棒，声音发颤：“殿下，成了！”
胤礽接过那根铁棒，低头看了看那个光滑的圆孔，又递给周明远。
周明远捧着它，像捧着一件稀世珍宝，翻来覆去地看了好几遍，眼眶有些红。
他没有说话，只是把那根铁棒紧紧地攥在手里。
*
消息传得很快。
当天下午，广州城里的几家铁厂就派人来看了。
那些老板站在车间门口，望着那台轰隆隆转动的设备，望着那些飞溅的铁屑，表情复杂。
一个姓陈的铁厂老板站了很久，走过来找周明远，犹豫着问：“周大人，这台设备，能不能也帮咱们加工几个零件？价钱好商量。”
周明远看了胤礽一眼。
胤礽正在和老汤姆说话，没有回头，只是微微点了一下头。
周明远便道：“可以。但要排队。先紧着工厂的活干，有空余时间再接外面的单。”
那陈老板连连点头，千恩万谢地走了。
其他几个铁厂老板见状，也纷纷凑过来登记。
*
傍晚收工时，胤礽站在车间门口，望着那台还在运转的设备。
夕阳从西边的窗户斜射进来，落在那些冰冷的铁件上，将冷蓝色的金属镀上一层温暖的金色。
林顺还在机器旁边，他蹲在地上，把白天飞溅出来的铁屑一点一点地收集起来，装进一个小布袋里。
王德顺蹲在他旁边，不解地问：“你捡这些废铁干什么？”
林顺头也不抬，声音沉沉的，像在说一件顶要紧的事：“留着。这是咱们亲手打出来的，要带回去给家里人看。
他们看了，知道这铁疙瘩不是妖物，是能握在手里的本事，往后听见动静，心就定了。”
胤礽听见了这话，嘴角微微弯起，却没有说什么。
*
设备的事解决了，可新的问题又来了。
哈里森那边派来的技师老汤姆，签证到期了。
他是英国人，按照大清的规定，洋人在华居留需要每半年续签一次。
老汤姆的签证还有十天就到期，续签需要粤海关出具证明，可粤海关的官员说，老汤姆在工厂里教技术，不在他们的管辖范围内，不肯盖章。
周明远跑了两趟，都被推了回来。第三趟回来时，他的脸色不太好。
“殿下，粤海关那边不肯办。说老汤姆不是商人，不在他们的管辖范围。要办也行，得按新规交一笔钱。”
胤礽问：“多少？”
周明远竖起两根手指：“二百两。”
“二百两。”胤礽重复了一遍这个数字，语气平淡，听不出情绪。
周明远站在一旁，额头上的汗还没干。
他跑了一整天，从工厂到粤海关，又从粤海关回客栈，脚底板都磨出了泡。
可他知道，这二百两不是钱的问题，是有人在试探——试探太子殿下的底线，试探这个从京城来的年轻人到底有多大的分量。
“殿下，粤海关那边说，这是新规。洋人在华居留，若不是经商，就得按‘技术引进’的名目额外缴费。
臣查过了，这条新规是去年年底才出的，以前没有。”
周明远的语气里带着一丝无奈，“可问题是，什么叫‘技术引进’，怎么界定，收多少，都没有明文规定。全凭经办官员一张嘴。”
胤礽没有说话，端起桌上的茶盏，慢慢喝了一口。
茶已经凉了，微苦的液体滑过喉咙，让他纷乱的思绪渐渐沉淀下来。
他来广州这些日子，见了不少官员，也摸清了一些门道——广东官场的风气，和京城不一样。
京城有皇阿玛镇着，大臣们再大的胆子也不敢太过分。
可天高皇帝远，到了广东，有些人就觉得山高皇帝远，做起事来就没那么顾忌了。
二百两银子，对朝廷来说是九牛一毛，可对工厂来说，是二十个学徒半年的伙食费，是两台普通机床的价钱，是梁大柱那样的工匠两年的工钱。
更关键的是，这个口子不能开。今天收了二百两，明天就敢收两千两，后天就敢卡着你的脖子要银子。这不是钱的问题，是规矩的问题。
“殿下，要不臣再去说说？”
周明远试探着问，“臣在粤海关待了十二年，跟那边的人还算有些交情。磨一磨，说不定能少收些。”
胤礽放下茶盏，摇了摇头。“不是银子的事。”
周明远一怔，随即明白了。
太子殿下说的对，这不是银子的事。
今天是二百两，明天可能就是两千两。
今天卡老汤姆的签证，明天就可能卡哈里森的原料进口。
这个口子一开，以后工厂就永远被人捏着脖子。
“周大人，你回去歇着。这事，孤来处理。”
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