九月将尽，广州的暑热终于退去了。
清晨的江风带着凉意，吹在脸上，不再是黏糊糊的热浪，而是清爽的、带着水汽的凉。
榕树的叶子开始发黄，一片两片，悄无声息地落在青石板路上，被早起的人踩碎，发出细碎的脆响。
街上的木棉树光秃秃的，枝干伸向蓝天，像一幅用焦墨画出的瘦硬的线条。
工厂的烟囱依旧天天冒烟，机器的轰鸣声从早到晚不曾停歇。
订单越来越多，学徒越来越多，厂房也越盖越大。
梁大柱带着工匠们赶工期，二期扩建的地基已经打好了，墙也砌了大半，再有一个月就能封顶。
一切都在往好的方向走。可胤礽知道，该回去了。
他来广州，是为查办洋人火器案。
案子早就查清了，工厂也上了正轨，学徒们入了门，水师的整顿有了眉目，连商股的事都开了头。
该办的事都办了，再待下去，一是京城那边皇阿玛该惦记了，二是广州官场那些人，你待得越久，他们越不安。
你不走，他们总觉得自己还在被考察，做事缩手缩脚，反倒不好。
*
这日傍晚，胤礽坐在窗前，手里捧着一杯新沏的龙井，茶汤清亮，热气袅袅。
他望着窗外那片被暮色染成灰蓝的天空，半晌没有动。
胤禔从隔壁过来，在他对面坐下。他穿着一身苍青色的素绉缎长衫，是胤礽刚到广州时让人做的那几件之一。
穿了一个夏天，料子洗得有些发白，可他觉得舒服，不肯换。
“保成，想什么呢？”
“在想，什么时候回京城。”
胤禔微微一怔，随即点了点头。
“是该回去了。出来快半年了，皇阿玛那边虽然不说，心里肯定惦记。
再说了，你身子刚好，南边湿气重，待久了也不好。”
胤礽转过身来，目光落在胤禔脸上。
大哥瘦了，也黑了。
在广州这几个月，他天天往校场跑，往水师营跑，往工地跑，烈日下晒，暴雨里淋，从来不知道躲。
可他的精神比在京城时好了许多，眼底那种沉沉的倦意不见了，取而代之的是一种被阳光和海风打磨过的明亮。
“大哥，你舍得走吗？”胤礽忽然问。
胤禔愣了一下。“舍得？有什么舍不得的？”
“水师那边，邓世英的兵才练了一半，苏大海的航线还没画完，陈季同还在欧洲没回来。你走了，他们怎么办？”
胤禔沉默了片刻，然后端起茶杯，慢慢喝了一口。
他放下茶杯，目光落在窗外那片被暮色笼罩的江面上，珠江上的渔火一盏一盏地亮起来，像谁在黑布上缀了一把碎金子。
“保成，大哥跟你说句实话。大哥舍不得。不是舍不得广州，是舍不得那些兵。
大哥看着他们从一群啥也不懂的新丁，一天一天练成能出海、能打炮、能接舷战的兵。
大哥想看着他们练成，想带他们去打一仗，让他们知道，自己练的这些东西，在战场上到底管不管用。”
他的声音不高，语速也不快，像是在说一件想了很多遍、终于说出来的事。
“可大哥也知道，大哥不能一直待在这里。大哥是奉命来考察军务的，不是来当水师提督的。考察完了，回去复命。这是规矩，不能坏。”
胤礽望着他。“那邓世英他们呢？你走了，谁替他们说话？”
“不用替他们说话。”
胤禔摇了摇头，“他们自己会说话。等他们把兵练出来了，把船造出来了，把航线画出来了，那就是他们自己最好的话。
到那时候，不用谁替他们说，皇阿玛自己会看见。”
胤礽端起茶杯，慢慢喝了一口。
“大哥，你这些想法，写进折子里了吗？”
“写了。”
胤禔从袖中取出一份折子，递过来，“你看。这是草稿，还没发。你帮大哥看看，有没有什么地方说得不妥。”
胤礽接过折子，翻开。
字迹还是大哥的字迹，雄健有力，虎虎生风。
可内容比从前细致了许多，不再是“臣以为某某事不可行”那种劈头盖脸的论理，而是先摆事实——水师原来是什么样，现在是什么样，将来能变成什么样。
事实摆完了，再说谁在做这些事，做得怎么样，还需要什么支持。
最后才说自己的建议——不是在替人请功，是在替水师要政策。
条理分明，有理有据，连措辞都克制了许多。
他看完，合上折子。“大哥，这篇折子写得很好。比上一篇还好。你拿去给皇阿玛看，他肯定高兴。”
胤禔接过折子。“真的？不是你帮大哥改的？”
“我没改。我只是把大哥想说的话，排了个顺序。先说事实，再说人，再说建议。这个顺序，大哥自己已经会排了。”
胤禔咧嘴一笑，把折子小心地收进袖中。
窗外，月亮升起来了。
又大又圆，挂在珠江的上游，将江水染成一片银白。
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