过了长江，进入江北地界，路平坦了，行人多了。
车队经过村镇时，常有百姓站在路边看。
有人指指点点，有人小声议论，也有胆大的孩子追着车队跑，被大人拽回去。
常守义让副手把告示贴在每辆大车的车厢侧面。
白纸黑字，写得端端正正。告示一贴，围观的人更多了。
有识字的老者念出声来：“朝廷自造火器，非洋人私货。沿途百姓不必惊慌。”
念完了，人群里议论纷纷。
有人说太子殿下办事地道，有人说这告示写得实在，还有人问能不能看看那枪长什么样。
常守义一律回答：“到了京城，皇上看了，自然会让你们看。现在不行。”
*
第十天，车队进入直隶地界。
常守义紧绷了十天的弦终于松了些。
直隶是京畿重地，沿途驿站多，驻军多，比南边安全得多。
他没有料到的是，最危险的一段路，恰恰是在最安全的地方。
那是个阴天，铅灰色的云层压得低低的，官道两旁的树木光秃秃的。
车队正经过一片林地。常守义骑在马上，目光扫过树林。
左前方约百步外，有几个人影在树间晃动。
不是砍柴的——砍柴的不穿那么齐整的衣裳，动作也没那么干净利落。
“停。”他抬起手。
车队停下来，兵丁们手按刀柄，目光齐刷刷地望向那片树林。
林子里的人影也停了。
双方对峙了片刻，一个人从树后走出来，后面跟着七八个汉子。
走在前头的那个三十来岁，穿着绸衫，脸上带着笑。
常守义看见那件绸衫，手就按上了刀柄——孟驿丞说的那个商人，打听过车队的商人。
绸衫汉子走上前，拱手道：“这位大人，小人是做生意的，想跟大人借个道。”
常守义没接话，目光落在他腰间——绸衫底下鼓鼓囊囊的，藏了东西。
他的手没有离开刀柄。
绸衫汉子站在三步外，笑容依旧挂着，可那笑没到眼底。
他身后的七八个人散成扇形，站位不像商贾，像练过把式的。
“借道？”
常守义的声音不咸不淡，“官道这么宽，你走你的，我走我的，不用借。”
绸衫汉子往前挪了半步。“大人有所不知，前面镇子不太平。小人的货贵重，想跟在车队后面走，路上有个照应。”
“什么货？”
“药材。南边的药材，运到京城卖给同仁堂。”
常守义望着他，嘴角动了一下。“同仁堂的药，向来走水路，什么时候改走旱路了？”
绸衫汉子的笑容僵了一瞬，很快又恢复如常。“大人好见识。不过这批货急着用，水路慢，走旱路快些。”
“你的货呢？”
绸衫汉子朝身后一指。“在后面，马上就上来。”
常守义顺着他手指的方向望去——官道拐弯处空空荡荡，连个人影都没有。
他收回目光，看着那绸衫汉子的眼睛。“你货都没有，借什么道？”
绸衫汉子的手往后腰摸去。
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