夕阳的余晖洒在古老的村落，给每一处角落都镀上了一层金黄。李瑶将那张刻有细痕的竹弓轻轻搁在台账上，指尖在弓臂内侧停留片刻，仿佛在与这把竹弓作短暂的交流。她微微皱眉，没有抬头，只是将炭笔重新夹回耳后，转身朝着村口哨岗走去，脚步沉稳而坚定。此时，日头已偏西，训练场上的石弹堆得整整齐齐，像一座座小山丘。李骁正带着三人组演练换位突刺，动作利落，每一次挥刺都带着一股狠劲，再不见初时的散乱。李瑶看着他们的身影，心中暗自点头，对训练的成果感到一丝欣慰。
她刚走到地窖旁，一阵微风吹过，扬起地上的尘土。眼角忽然扫见一道影子贴着土墙缓缓移动。仔细一看，是个乞丐模样的人，衣衫破烂不堪，像被无数次撕扯过的破布，脸上沾着泥灰，显得脏兮兮的，却脚步沉稳，不似饿极之人。他在村口徘徊良久，目光几次扫过地窖门与训练场，又迅速收回，那眼神中似乎藏着什么秘密。李瑶心中顿时警觉起来，停下脚步，从怀里掏出油布包好的台账，翻到新一页，用炭条认真地记下：“申时三刻，乞丐一名，左足布履裂口，右肩微耸，环视沟渠与石堆。”写罢，她合上册子，快步走向堂屋，心中思索着这个乞丐的来意。
李震正蹲在院中，手里捏着一块铁片，低头比对着地窖边缘的石块排列，神情专注。听见脚步声，他缓缓抬头，脸上带着一丝沉稳和威严。
“爹。”李瑶低声说，眼神中透露出一丝担忧，“村口有个乞丐，走得不像讨饭的。”
李震没起身，只将铁片插进土缝，站直身子，目光深邃：“你记他动作没有？”
“看了。走得很稳，不看人，专看地势。刚才绕到后坡，蹲下摸了沟底的土，又往林子方向望了两回。”李瑶详细地汇报着，眼神中闪烁着敏锐的光芒。
李震眼神一凝，随即恢复平静，心中已经有了一些判断：“去拿两个窝窝头。”
李瑶转身进屋，片刻后捧出两个粗粮窝窝，热气尚存，还带着淡淡的麦香。李震接过，亲自朝村口走去。李瑶紧随其后，台账抱在胸前，炭笔已悄悄握在手中，随时准备记录下新的情况。
那乞丐见有人来，立刻佝偻起背，伸出脏手，声音嘶哑，带着一丝哀求：“行行好……给口吃的吧。”
李震递上一个窝窝头，语气平淡：“这村子穷，能给的不多。你是从哪来的？”心中却在暗自观察着乞丐的一举一动。
乞丐低头啃了一口，咀嚼时左手微微一颤——小指缺了半截。他含糊道：“北边……张家村过来的。黑风寨抢了村，烧了房，我逃出来的。”眼神中闪过一丝慌乱。
“黑风寨？”李震皱眉，语气中带着一丝怀疑，“听说他们人多势众，你们村没挡？”
“试了。”乞丐咽下一口，眼神闪过一丝忌惮，“他们冲进来，村里人砸石头，砸翻两个。后来……后来他们退了，说这村不好抢。”
李震不动声色：“那你怎么不往县里去，反倒往这山沟里走？”心中的疑虑越来越重。
“县里……进不去。”乞丐摇头，脸上露出无奈的神情，“关卡查得严，说是流寇混在难民里。我只好绕山道，听说这边有主家收留流民，能活命。”
李震点点头，又递上第二个窝窝头：“吃吧。天快黑了，今晚就睡村外窝棚，明早再走。”
乞丐千恩万谢，捧着食物退到坡下，心中暗自得意，以为自己的伪装没有被识破。李震转身，与李瑶并肩往回走，声音压得极低：“记下他话里的漏洞。”
“说了张家村被砸退，却没提伤亡人数。”李瑶迅速道，眼神中透露出聪慧和冷静，“而且他提到黑风寨时，语气不像恨，倒像……怕。”
“还有。”李震补充，眼神中透露出一丝警惕，“他左手指残，却用右手指过西北方。那方向，是黑风寨老窝。”
李瑶低头，在台账边缘添上一行小字：“乞丐，左缺指，言及张家村战败，右手示西北方。疑为探路。”心中已经确定这个乞丐身份可疑。
当晚，月光洒在堂屋的屋顶，给整个屋子披上了一层银纱。李震召王二至堂屋后。王二刚轮完夜哨，脸上带着风尘，却站得笔直，眼神中透露出坚毅和忠诚。
“你走过北道？”李震问，语气中带着一丝期待。
“走过三年。”王二点头，眼神中充满自信，“采药、贩山货，都走那条线。”
“明日一早，你去拾柴。”李震递过一捆麻绳，神情严肃，“别近他，看去向。若他进林子，你就绕后山，看往哪边出。”
王二接过绳子，没多问，只低声应了句：“明白。”心中已经做好了准备。
次日辰时，阳光洒在山林间，鸟儿在枝头欢快地歌唱。那乞丐果然起身，拖着步子往林子方向去。王二早已在后坡装作拾柴，远远缀着。他没走直路，而是沿着山脊绕行，始终与那乞丐隔一道沟壑，小心翼翼地不被发现。乞丐脚步加快，行至三里外一处山坳，四周树木郁郁葱葱，忽然停下，左右张望后，折入密林深处。
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