黎明前的寒意最是刺骨。陈默蜷缩在冰冷的岩石缝隙里，牙齿不受控制地格格打颤，每一次呼吸都带着胸腔撕裂般的疼痛。后背鞭伤处的阴寒煞气如同跗骨之蛆，仍在缓慢侵蚀着他的生机，与体内《上清大洞真经》那丝微弱暖流进行着拉锯战。丹田空乏，经脉枯竭，神魂虚弱，整个人如同被掏空的破麻袋，只剩下求生的本能还在顽强支撑。
他不敢生火，也不敢沉睡，只能强打精神，保持着半昏半醒的警觉状态。耳朵捕捉着山林间最细微的声响，任何风吹草动都让他心惊肉跳。怀中的“镇煞钱”依旧传来持续的温热，提醒着他这片区域远未安全。幽冥教的追兵，山中的猛兽，乃至这恶劣的环境本身，都可能随时夺走他脆弱的生命。
天光微亮时，他挣扎着爬出石缝，用鬼面执事那柄沉重的黑色短剑作拐杖，踉跄着寻找水源和食物。他找到一条细小的山涧，贪婪地喝下冰冷刺骨的溪水，又费力地挖出一些苦涩难咽的植物根茎，和着最后几块硬如石头的肉干，勉强填了填辘辘饥肠。每做一个动作，都牵扯着全身的伤痛，冷汗浸透了他那身早已破烂不堪、沾满血污的衣衫。
恢复体力是当务之急，但在此地调息，无异于自杀。他必须尽快找到一个相对安全的藏身之所。
他辨认了一下方向，朝着与山谷、官道都相反的一处更加荒凉、山势更为陡峭的连绵山脉跋涉。那里人迹罕至，或许能避开幽冥教的耳目，但也意味着更多的未知危险。
路途艰难远超想象。他虚弱得厉害，走不了几步就需要停下来喘息，伤腿在之前的亡命奔逃中再次崩裂，每迈出一步都钻心地疼。他像一头濒死的野兽，依靠着顽强的意志，在荆棘和乱石中艰难挪动。白天赶路，夜晚则寻找岩缝或树洞藏身，时刻警惕。
第三天，他误入一片弥漫着淡紫色瘴气的沼泽边缘，吸入了几口毒瘴，顿时头晕目眩，呕吐不止，险些栽进泥潭。幸亏怀中的“清明印”在关键时刻散发出一丝微弱的祥和气息，护住心脉，他才连滚带爬地逃了出来，倒在安全地带剧烈咳嗽，咳出带着腥味的黑血。
第五天，他遭遇了一小群鬣狗。若在平时，他随手可灭，但此刻，他只能凭借残存的气力和那柄黑色短剑，与这群狡猾的畜生周旋了半个时辰，身上添了几道深可见骨的咬伤，才险之又险地将它们惊退。厮杀耗尽了他最后一丝力气，他瘫在血泊中，几乎想要就此放弃。
绝望如同沼泽的淤泥，要将他拖入深渊。但每当这时，师父玄尘子临终前不甘的眼神，玄玦师伯竹简上的血泪，玄诚掌教泣血的遗命，就会在他脑海中浮现。还有……幽冥教鬼面执事那狰狞的面孔。仇恨和责任，如同两根烧红的铁钎，刺痛着他麻木的神经，逼着他一次次从死亡边缘爬起。
他不能死！至少，不能死得如此毫无价值！
第七天，就在他即将油尽灯枯之际，终于在一条人迹罕至的峡谷深处，发现了一个极其隐蔽的洞穴。洞口被茂密的藤蔓完全遮掩，仅容一人侧身通过。洞内不大，但干燥通风，有细微的光线从岩缝透入，最重要的是，他在洞内感受到了一丝极其微薄、却异常纯净的天地灵气！
天无绝人之路！
陈默用尽最后力气，搬来石块和枯枝将洞口巧妙伪装，然后瘫倒在洞内干燥的地面上，如同离开水的鱼，大口喘息。暂时安全了……但危机远未解除。
他检查自身，情况糟糕透顶。外伤感染，内伤恶化，煞气侵蚀，灵力枯竭，加上瘴毒和疲惫，已是五劳七伤。再不有效治疗，必死无疑。
他颤抖着取出所有的“战利品”：几块下品灵石，两个药瓶（黑袍修士的黑色丹药和鬼面执事的未知丹药），那本无字薄册，两面令牌，以及那柄黑色短剑。
他首先拿起黑袍修士的黑色药瓶，拔开塞子，一股刺鼻的腥臭夹杂着阴煞之气扑面而来。他犹豫了。魔道丹药，药性猛烈且诡异，以他现在的状态，服用无异于饮鸩止渴。他不敢冒险，将药瓶小心放回。
然后，他拿起鬼面执事的那个材质更好的药瓶。瓶身冰凉，上面刻着细小的符文。他深吸一口气，拔开瓶塞。一股辛辣中带着奇异清凉的药香散发出来，并不像魔丹那般邪异。里面是三颗龙眼大小、色泽暗红、表面有云纹的丹药。
这是什么丹药？疗伤药？还是毒药？鬼面执事的东西，能随便吃吗？
生死关头，他必须做出抉择。依靠《上清大洞真经》自行疗伤，速度太慢，他可能撑不到伤势好转就会伤重而亡，或者被找到。冒险服用未知丹药，可能立刻毒发身亡，也可能有一线生机。
他的目光落在那些下品灵石上。或许……可以借助灵石灵气，先尝试引导药力？
赌了！
他眼中闪过一丝决绝。取出一颗暗红色丹药，没有立刻服下，而是先将一块下品灵石握在手中，艰难地运转《上清大洞真经》，引导着灵石中稀薄但纯净的灵气流入体内，滋养干涸的经脉。然后，他猛地将那颗丹药吞了下去！
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