卫奕信挑眉，嘴角扯出一个没有温度的弧度，“经历了上回那场风波，我以为你该明白了。
你我没有资格，更没有力量去阻挡恒曜的战车。
你锁在保险柜里的那些所谓‘黑料’，不过是一场自取其辱的闹剧。”
霍德肩膀塌了下去，最后那点强撑的气力仿佛被这句话抽空。
他看见卫奕信再次抬手，落在自己肩头。
“所以，在压力大到无法承受时，将位置让给更有能力的人，未尝不是一种对女王的忠诚。”
卫奕信语气缓和下来，甚至带上些许宽慰，“克里斯托弗你是熟悉的。
他在民间声望颇高，港岛那些小报给他起了个亲昵的绰号——‘肥彭’。”
“肥彭？”
“正是。
他背景比我们都干净，又深得普通市民好感。
相信他能替伦敦，在这片土地上站好最后一班岗。”
卫奕信说完，望向远处维港朦胧的轮廓，长长舒了口气。”霍德，我的担子就要卸下了。
交接已经开始，具体事务，你尽可去同克里斯托弗商议。
接下来这段日子，我打算好好走走看看，当作一场迟来的休假。
若你邀我共进午餐，打一场高尔夫，我会十分愉快。
至于工作……”
他转回目光，眼里是明确的逐客令，“就请别再拿来烦扰我了，好吗？”
“明白了，卫奕信先生。”
霍德骤然起身，动作有些僵硬，朝对方深深点了点头。
次日破晓，太平山顶另一座宅邸的书房里飘着黄油与烤麦的甜香。
被华人社会唤作“肥彭”
的克里斯托弗·帕滕，正专注对付着一只金黄酥脆的菠萝包。
见到霍德进来，他立刻放下食物，热情地招手。
“霍德司长！快来尝尝，这东西可比伦敦的司康饼美妙十倍。”
霍德无心客套，单刀直入：“阁下，我为何而来，您想必清楚。
恒曜的态势——”
“恒曜正在啃噬港岛的经济根基，我知道。”
肥彭不紧不慢地啜饮一口丝袜奶茶，与卫奕信的避而不谈截然不同，他眼神瞬间变得锐利而专注，“但卫奕信犯了一个根本性的错误，或许连你也未曾察觉。
那就是他们高举的所谓‘理想’，对绝大多数只关心眼前生计的平民而言，实在太过遥远空洞了。”
晨雾像浸湿的棉絮缠在太平山腰，皇后码头的汽笛撕开寂静。
甲板上，男人西装口袋那枚紫荆花别针沾着露水，在稀薄的晨光里泛出金属的凉意。
没有送行的人群，没有闪烁的镜头，只有海风卷着咸腥味掠过“不列颠尼亚号”
的船舷。
他望着对岸玻璃森林折射出的破碎晨曦，五指慢慢收拢，掌心抵住冰凉的栏杆。
“阁下，该起锚了。”
秘书递来的威士忌在玻璃杯里晃荡出琥珀色的波纹。
他接过时手很稳，可喉结却无声地滚动了一下。
早该料到的结局——没有鲜花，没有致辞，连一句像样的告别都显得奢侈。
只有一份昨夜草拟的卸任声明，此刻正躺在助理的公文夹里，等待被印刷成明日报纸角落的几行铅字。
他甚至不愿多留片刻去观摩那位继任者的就职典礼。
澳洲的海岸线正在日程表上等候，之后才是伦敦述职的漫长旅途。
一切都结束了，或者说，一切才刚刚开始。
而此刻半山别墅的露台上，另一个身影正倚着栏杆。
奶油渍还残留在银质餐叉齿间，他却浑然不觉，目光如钩子般抛向维多利亚港往来穿梭的驳船。”任何政策若失了民心，便成了纸扎的楼阁。”
他忽然开口，字正腔圆的汉语让身旁的布政司怔了怔，“你们总盯着那几百万华裔，却忘了码头区还住着四十万印度裔、菲律宾裔和其他肤色的人。”
霍德瞳孔骤然收缩，指节抵住了掌心。”您为何不早些点明？”
“早些时候也没人告诉我，会由我来接掌这艘船啊。”
男人用丝帕慢条斯理擦拭嘴角，白瓷盘里的司康饼碎屑被海风卷走，“那面旗帜确实漂亮，何曜宗先前的手段也堪称精妙。
可惜他的‘民生棋局’终究窄了些——午餐救济署只对华人开放，赢得街坊喝彩的同时，也把几十万异乡人推到了对立面。”
他转身时眼底掠过精光，“这些被遗忘的棋子，恰是我们与恒曜对弈时最锋利的刃。”
霍德沉默地摩挲着茶杯鎏金镶边。
这位牛津来的新任总督竟将汉语说得比许多本地人更流转自如，某些古语词甚至让他需要暗自揣度。
“还有件事，”
露台上的声音再度响起，带着蜂蜜般黏稠的温和，“你太显眼了。
何曜宗握着你那些旧事的把柄，从你向他让步那刻起，就注定不能再站到他对面。”
他朝秘书颔首，很快有牛皮档案袋落在雕花铁艺圆桌上，“陈芳安，你的副秘书，当年在我门下时就是最擅下暗棋的学生。
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