天刚蒙蒙亮时，晨雾还像层薄纱裹着校场，尹喜已踩着露水登上观星台的残砖。昨夜又下了场小雨，砖缝里钻出的野草沾着水珠，踩上去“咯吱”作响。他怀里揣着块温热的瓦片，是从灶膛里刚扒出来的，借着余温焐着冻得发僵的手。砖台上摊着块洗得发白的破席，去年晒干的艾草、生姜、板蓝根分门别类码着，艾草的白绒上凝着晨露，太阳没出来时，看着像撒了层碎银；生姜块带着土皮，断面泛着淡黄的筋络，凑近了能闻到股辛辣的香；板蓝根的根须虬结，黑褐色的表皮上还留着晾晒时的绳痕，是去年深秋从后山采来的，当时谁也没想到，这些不起眼的草药会成如今的救命物。
尹喜抬头望向东方，云层裂开道细缝，心星的光芒正从那缝里钻出来，柔和得像块温玉，边缘晕着层淡淡的红。《夏小正》里那句“灾后勤防疫，若心星明，则病不生”在他心头打转——这几日气温忽高忽低，棚屋里又挤又潮，昨日已有个老汉说头晕，虽没发热，却也让他捏了把汗。防疫的事，再迟不得。
“李郎中！”他对着校场西侧喊，声音穿过薄雾，撞在临时医棚的破布上，荡出圈回音。医棚是用几根歪歪扭扭的木杆支的，顶上蒙着块褪色的帆布，边角被风吹得卷起来，露出底下的茅草。棚下堆着从药铺抢出来的陶罐，有几个裂了缝，用布条缠着，里面盛着捣碎的草药，绿得泛油光，混着泥土的腥气漫开来，像层无形的网，罩住了校场的半个角落。
老郎中李默拄着根铜头拐杖，慢悠悠地从医棚走出来。他的药箱在地震时被房梁砸瘪了半面，此刻用麻绳十字捆着，边角的铜锁撞得“叮当”响，却依旧沉甸甸的——里面装着他攒了半辈子的药材，还有那套磨得发亮的银针。身后跟着两个年轻徒弟，大徒弟捧着个豁口的陶碗，碗里是刚捣碎的苍术，绿中带黄的药末沾在碗沿；二徒弟背着个竹编药篓，里面插着几束新鲜的紫苏，叶子上的水珠顺着茎秆往下滴，在地上洇出串小水点。
“尹先生早。”李默的声音带着些沙哑，他昨夜守着个发烧的孩童，熬了半宿，眼下的青黑像涂了层墨，“您说的心星防疫法，可是有了章程？”他说着，往尹喜身边凑了凑，拐杖在地上点出“笃笃”的响，惊飞了砖缝里栖着的几只麻雀。
尹喜指着天上的心星，那团星光正随着日头升高慢慢淡下去：“心星主健康，日出前最亮，此时阳气盛，宜焚烧艾草消毒；星落时阴气生，须巡视营地，观有无发热咳嗽者。”他从席上拿起捆艾草，叶片上的白绒在晨光里闪着光，“再用生姜、艾草、苍术煮成汤药，每人每日一碗，能驱寒避瘟。”
李默眯着眼听着，拐杖在地上画了个圈：“这法子妥帖。去年秦岭闹瘟疫，就是用艾草烟熏，喝苍术汤压下去的。”他转头对大徒弟喊，“去搬陶盆来，再取坛烈酒。”大徒弟应着跑开，帆布棚被他带起的风掀得老高，露出里面堆着的药碾子，石槽里还留着昨夜碾药的残渣。
很快，三个粗陶盆在空地上摆开，李默亲手抓了把晒干的艾草塞进盆里，又从徒弟手里接过酒坛，“咕嘟”倒了小半碗烈酒。火折子“嚓”地亮起，火苗舔着酒液，“腾”地窜起半尺高，艾草遇火“噼啪”作响，青烟裹着股辛辣的香漫开来，呛得尹喜忍不住咳嗽，却把棚屋那边飘来的潮湿霉味压了下去。
“一队跟我去熏棚屋！”大徒弟举着陶盆喊，身后跟着几个系着围裙的妇人，每人手里都捧着捆艾草。她们走进百姓住的棚屋时，里头的人正忙着收拾铺盖——地上铺着干草，盖的是缝补过的旧棉被，角落里堆着陶罐，是夜里接雨水用的。一个抱着骨灰坛的妇人正给孩子梳头，木梳齿卡在孩子打结的头发里，见青烟飘过来，忙把孩子往怀里搂了搂：“这烟能治病？”
“能防瘟！”大徒弟笑着说，用树枝拨了拨盆里的艾草，火星子溅起来，落在她的布鞋上，“先生说的，心星亮的时候熏，邪祟进不来。”孩子好奇地伸出手，指节短短的，指甲缝里还沾着泥，想摸那跳动的火苗，被妇人一把按住：“别碰，烫。等会儿喝了药汤，就不生病。”妇人的声音有点发颤，怀里的骨灰坛用蓝布包着，边角磨得发白——那是她丈夫的，地震时没来得及跑出来。
日头升到三竿时，医棚前支起了三口大锅，灶是用石块垒的，柴火噼啪地烧着，把锅底映得通红。锅里咕嘟咕嘟煮着汤药，生姜的辣、艾草的苦、苍术的香混在一起，顺着蒸汽往天上飘，闻着虽冲，却让人心里踏实。李默站在锅边，手里攥着把长柄木勺，时不时搅两下，褐色的药汁里浮着几片姜片，咕嘟的气泡炸开时，溅出的药汁落在地上，很快洇成深色的印子，像朵朵绽开的小花儿。
“排队领药了！老人孩子先来！”二徒弟举着个木勺喊，嗓子有点哑——他天不亮就去挑水，来回跑了八趟，水桶把肩膀磨出了红印。百姓们立刻排起长队，手里捧着各式各样的容器：缺了口的粗瓷碗、破了底的陶罐（底下用布堵着）、甚至还有个用竹筒做的杯子，竹节处被磨得发亮。
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