刘苍判断，敌军在遭受突袭后至少折损了一两万兵力，堪称一场酣畅大捷。铁骑踏着凯歌返回定陶时，迎接他们的是山呼海啸般的欢呼——每个将士都知道，汉王昨夜又亲手缔造了传奇。
战局迎来短暂沉寂，双方都在为决战厉兵秣马。刘苍心如明镜：此前突破两万伏兵时就歼敌数千，加上夜袭战果，敌军累计减员已近两万。原本十余万大军，如今恐怕不足十万之数。
反观汉军，张燕的奇袭部队已迂回敌后，而己方兵力正源源不断汇聚，总数已达十万之众。更关键的是，曹操部众多为仓促征召的新兵，马腾麾下虽有骁勇胡骑却疏于战阵，而汉军经过长期 ** 历练，即便普通士卒也堪称百战之精兵。
当曙光初现时，战场弥漫着压抑的肃杀。战士们默默整饬铠甲、磨砺兵刃，直到双方在箭程之外摆开阵势。无数握紧兵器的手掌渗出冷汗，却无人发出一丝声响——所有人都明白，这将是一场载入史册的血战。
烽烟暗涌
铁甲寒光中，曹操孤骑出阵，青锋倒映着残阳："刘苍，可敢前来一叙？"
高览横戟拦住去路："主公当心诡计。"
"子远多虑。"刘苍抚着火麒麟的赤鬃，望向那道熟悉的身影。
史载曹孟德，月旦评语犹在耳：清平之砥柱，动荡之枭雄。盛世可作萧何，乱世便化豺虺。那句"宁裂天下袍，不教天下负"的狂言，倒显出几分真性情。
马蹄卷起沙尘，两道身影在阵前相逢。
"玄德别来无恙？"曹操眯起眼，打量着这个龙章凤姿的对手。若非各为其主，倒愿与这般人物煮酒论英雄。
"孟德兴兵至此，不知..."刘苍忽然顿住。曾几何时，自己仍在案头翻阅这段金戈铁马的历史。谁料命运弄人，竟教他亲历这英雄辈出的时代。看关云长横刀，观诸葛亮摇扇，与这些青史留名的人物同台争锋——纵败，亦是快事！
刘苍深知自己几乎不可能失败。他不仅占据着历史进程的优势，还拥有一个不可思议的神秘系统辅佐。在这样的双重加持下，想输都难。这大汉的江山注定要落入他的手中，这段历史终将为他而有人或许会问：为何不击败曹操、刘备后将其收服？这两人都是雄才大略之辈，收归帐下岂不更好？但刘苍看得透彻：曹刘皆是宁死不肯屈居人下的枭雄。即便强行收服，也终会遭到反噬。即便是他刘苍，也不愿时刻提防这两个危险人物。
"刘苍！你身为汉王，难道不该效忠朝廷，稳固大汉江山？"曹操率先发难。他故意将刘苍一军：既是汉王，就该朝拜天子。可天子在曹操掌控中，刘苍若去必陷险境；若不去，便是对朝廷不忠。
"曹公说笑了。"刘苍朗声笑道，"我治下数州民生安乐，塞外异族尽数臣服。如今提起大汉威名，胡人谁敢不服？倒是曹公——何以将天子困在许都？那非龙兴之地，不如迁往长安、洛阳？"
这提议自然被曹操拒绝。天子是他最重要的政治筹码，岂能放手？
"不若我们划地而治？"曹操退而求其次，"我可奏请天子，为你加官进爵。"他其实也在权衡：开战胜负难料，代价巨大；维持现状正好趁机积蓄实力。
刘苍大笑摇头："曹公不必多言。"
魏王曹孟德如何巧言令色，如何妄图割土分疆，皆非玄德公所求。
休要再提！当初是你先纠集人马犯我疆界，如今见势不妙就想抽身而退？天下哪有这般便宜事！刘玄德断然回绝。固然，划地而治若换作他人、另择时机，或许堪称诱人提议——但那是弱者屈膝求存之策。
而今我大军压境、胜券在握，若应允此事，岂非沦为九州笑柄？见玄德公心如铁石，曹操眼底寒光骤现：既如此，唯有一战。
"好！那便决生死！"曹孟德见游说无果，当即勒马抱拳。玄德公还礼轻叱，战马嘶鸣着奔回本阵。
曹军阵前，孟德对西凉马腾与众将沉声道："此战许胜不许败。"风卷残云处，决定天下归属的鏖战即将展开——若曹魏胜，非但东郡之围立解，更能鲸吞徐、青、并三州；若刘氏胜，则兖州门户洞开，秦凉二州唾手可得。届时九州疆土三分，刘玄德独掌其二，汉室神器终将易主。
"孟起将军且压阵。"曹操嘱咐马腾身旁银甲小将，"待时机至，再做雷霆一击。"自连番败绩后，曹营猛将或擒或困，眼下这般利刃，自然要用在致命时刻。马超默然攥紧龙吟枪，虎目中的战意却灼得空气发烫——他渴望着与那个人对决，渴望着用鲜血洗刷前耻。
"寿成兄亦需全力施为。"曹操又望向西凉雄主。马腾重重点头："不必多言，吾等皆明此战关乎存亡。"虽心有不甘，但这西凉枭雄不得不承认：论运筹帷幄，自己终究逊曹公一筹。
"殷署！"曹操突然厉喝，"率先锋营出击！"
曹操见马腾父子俯首听命，心中大石落地，转向殷署等将领下令。殷署等人当即抱拳应诺，军令如山。
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