赵鹤亭的幻影消失在后台门口时，空气中残留的恶意仍未散去。苏眠靠在化妆台边，指尖还攥着那本修改版剧本，纸页边缘被她捏得发皱。剧本上“七月十五日演出，务必按此版本”的红色字迹，像一道血痕，在忽明忽暗的灯光下显得格外刺眼。她深吸一口气，强迫自己冷静——现在不是害怕的时候，赵鹤亭的出现，反而证明她离真相越来越近，而那封未找到的关键书信，或许就藏在后台的某个角落。
目光重新落回铜制化妆盒，之前只注意到半张照片，此刻才发现盒底铺着的暗红色绒布有些异样——绒布边缘比盒底大出一圈，像是刻意覆盖着什么。苏眠小心翼翼地掀起绒布，果然看到盒底有一道细微的缝隙，缝隙里卡着一张折叠整齐的信纸，信纸边缘泛黄，还沾着一点干涸的胭脂，显然是苏玉棠刻意藏在这里的。
她用指尖轻轻将信纸抠出来，展开时，纸张发出“哗啦”的脆响，像是生怕被人听到。信纸是民国时期常见的竖格笺纸，右上角印着“锦绣戏班”的小字水印，字迹娟秀有力，正是苏玉棠的笔迹，只是墨水有些晕染，个别字的笔画还带着颤抖，能看出她写信时的不安。
“母亲亲启：
近日戏班诸事纷乱，儿暂不能归，望母亲保重身体，按时服药。前几日张老板派人送来的药材已收到，待儿演出结束，便带药归家看您。
只是儿心中有一事难安——师兄赵鹤亭近日执意要修改《霸王别姬》的结局，说是‘近期戏目陈旧，需改结局救场’，可我总觉得不对劲。他送来的修改版剧本，结局改得面目全非，全然没了虞姬的风骨，我与他争执数次，他却只说‘照做便是，莫管其他’。
还有台下第三排的张老板，近来每次看我演出，眼神都很奇怪，不似之前的温和，反而带着几分忧虑，像是有话要对我说，却总被旁人打断。前日他托人送我一本原版剧本，附言‘小心修改版’，我尚未细问，便被赵鹤亭撞见，他抢过剧本看了一眼，便说‘此等旧本，早已不适用’，随手扔在了后台的道具堆里。
儿总觉得，这场修改后的演出，像是一个陷阱，可我无凭无据，又牵挂母亲的病情，不敢贸然推辞。若儿十日之内未能归家，母亲便去寻张老板，他知晓戏班的事，定能护您周全。
儿 玉棠 敬上
民国二十年七月十二日”
信读到最后，苏眠的指尖已经微微发颤。这封信不仅印证了她之前的猜测，更揭露了更多细节：苏玉棠修改剧本是被迫的，赵鹤亭的“救场”说辞根本站不住脚；张老板不仅不是“私通”的对象，反而一直在暗中提醒苏玉棠，甚至想通过原版剧本传递线索；而苏玉棠提到的“十日之内未能归家”，更像是一种不祥的预感——她写信时是七月十二日，演出在七月十五日，距离她预感的“不归期”，只有短短三天。
“张老板……赵鹤亭……”苏眠轻声念着这两个名字，心里的脉络渐渐清晰：赵鹤亭修改剧本，是为了掩盖某个秘密，而张老板知道这个秘密，所以一直在帮助苏玉棠；那场七月十五日的演出，赵鹤亭不仅改了剧本，还做了更恶毒的手脚，最终导致苏玉棠死亡，再伪造“私通潜逃”的假象，彻底掩盖真相。
她将信纸小心翼翼地折好，放进内侧口袋，与照片、修改版剧本放在一起——这些都是揭露真相的关键证据。腕间的檀木佛珠此刻恢复了温和的搏动，像是在认可她的发现；掌心的青铜镜泛着淡淡的青光，镜面上隐约映出后台侧门的方向，像是在指引她“接下来该去暗巷”。
苏眠想起之前在后台门口看到的侧门，门后就是通往暗巷的路，而张老板送的原版剧本，被赵鹤亭扔在了道具堆里，或许就在暗巷的废弃道具中。她没有犹豫，拿起青铜镜，朝着侧门走去。
侧门比后台正门更窄，门板是木板拼接的，有的地方已经开裂，露出里面的稻草。推开时，门轴发出“吱呀”的刺耳声，在寂静的后台里格外清晰。门外果然是一条暗巷，巷子狭窄得只能容一人通过，两侧是斑驳的砖墙，墙面上贴着早已褪色的戏班海报，有的海报被雨水泡得模糊，只剩下“苏玉棠”三个字还能辨认。
暗巷的地面凹凸不平，铺着的青石板大多松动，有的地方甚至塌陷，露出里面的泥土。巷子两侧堆满了废弃的戏班道具：断了柄的长枪、缺了角的盾牌、破旧的戏服架，还有几个蒙着灰尘的纸灯笼，灯笼上的“锦绣”二字已经发黑。空气中弥漫着潮湿的霉味和腐烂的木头味，偶尔还有老鼠从道具堆里窜过，发出“窸窸窣窣”的声响，让整个暗巷更显阴森。
苏眠打开青铜镜的青光，微弱的光芒照亮前方的路。她沿着暗巷慢慢走，目光在废弃道具中仔细搜寻——张老板送的原版剧本，应该就在这附近。走了约莫十几步，她的脚突然踩空，地面的青石板毫无预兆地塌陷下去！
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