汉献帝初年,建安元年正月。
淮水北岸,徐州军营外。
"吾乃刘荆州麾下特使,奉主公之命前来搭救刘玄德性命,速速通报!"
一位身着青衫的俊朗少年负手立于营门前,高声喝道。
此言一出,守营士卒暗自心惊——既是荆州牧刘表派来的特使,又是来救自家主公性命,莫非是个了不得的人物?
士兵们不敢耽搁,慌忙入营禀报。
"哥、哥哥,这...这冒充刘...刘州牧的人,真...真的妥当么?"
身旁作书童打扮的少年结结巴巴地说着,脸上写满不安。
"阿艾,你这就不明白了。"
青衫少年眼中闪过一丝狡黠,"若不以非常之法,如何能引刘玄德入局,助我等谋取荆州?情非得已。"
小书童似懂非懂地点了点头。
"引刘玄德入局?什么叫入局?"
"兄长总说些古怪难懂的话......得记下来好好参详......"
他一边嘀咕着,一边掏出竹片,工工整整地刻下"入局"二字。
不多时,军帐之中。
那位青衫少年已端坐在上宾之位。
刘备凝视着眼前这位"荆州来使",眉头微蹙,神色复杂难明。
半载之前,他不过是个区区平原县令,转眼间竟跃升为徐州之主,与各路豪强分庭抗礼。
刘备心知肚明,诸侯们大多轻视他的寒微出身,对他执掌徐州之事颇不以为然。
袁术更是怒发冲冠,亲率大军北上争夺徐州,迫使他不得不领兵南下,与袁术在淮水两岸形成对峙之势。
就在这紧要关头。
身为汉室宗亲、名满天下的荆州牧刘表,竟派遣使者前来示好。
刘备既感到意外之喜。
又觉蹊跷难解。
这位来使口口声声说是要来救他性命!
此言究竟何意?
"不知先生尊姓大名?"
刘备暂且按下心中疑虑,恭敬地拱手相询。
"在下南阳秦牧,表字子璟。"
"秦牧?"
刘备迅速思索,却怎么也想不起这号人物。
转头望向关羽,见他也微微摇头,显然从未听闻此人。
"方才士卒通报,说秦先生奉刘景升之命前来救备性命。"
"不知此言何解,还望先生明示。"
刘备只得继续追问。
秦牧慢条斯理地抿了口茶,从容道:
"徐州乃兵家必争之地,西有曹操,北踞袁绍,南临袁术,内藏吕布这头养不熟的白眼狼。"
"强敌环伺之下,刘使君麾下兵寡将稀,可谓险象环生。"
"故我家州牧特请使君舍弃徐州,前往荆襄一叙。"
这番话听得随行小童暗自赞叹。
能面不改色地对一州之长编出这套说辞,兄长当真好本事...
刘备闻言却神色骤变。
说穿了,无非是刘表认定他势单力薄。
守着徐州迟早丧命,不如趁早投奔荆州寻求庇护。
"景升兄美意,备感激不尽。"
“承蒙陶公信赖,将徐州托付于我,眼下虽内外交困,亦当竭尽所能守护百姓,岂能抛下一州子民独自离去?”
刘备神色如常,仍旧谦和有礼地婉拒了对方。
关羽却按捺不住怒意。
刘表远道遣使前来,竟敢当众贬低兄长,让堂堂徐州牧放弃基业去荆州仰人鼻息?
这哪里是雪中送炭,分明是来拆台!
“我兄帐下精兵数万,武有我与翼德冲锋陷阵,文有孙乾、简雍运筹帷幄。”
“纵使强敌四伏,我兄何曾畏惧分毫?”
“刘景升这般轻视我兄,未免太目中无人!”
关羽凤目微挑,毫不客气地向秦牧表达了不满。
营帐内的气氛顿时剑拔弩张。
刘备轻咳几声,一时也难以化解眼前的僵局。
对于兄弟二人的反应,秦牧早有预料。
任谁也不会甘心放弃一方诸侯之位,去他人属地卑躬屈膝。
正因如此——
他才会选在此刻假扮刘表使者,前来试探刘备。
“刘使君确有雄主气度,关、张二位将军亦是当世猛将,勇冠三军。”
“可惜使君根基尚浅,执掌徐州时日太短,未能稳固权柄,收服人心。”
“恐怕下官与使君交谈之际,下邳已然陷落,徐州再非使君所有!”
话音未落。
刘备骤然变色。
关羽半眯的凤眼猛地睁大。
“秦使者此言何意?”
刘备急忙追问。
秦牧从容道:“因为——吕布正在偷袭下邳!”
刘备心神剧震,面上仍将信将疑。
“吕布被曹操赶出兖州,是我好心收留他。”
“秦使者却说他会忘恩负义,背后捅刀?”
秦牧暗自摇头。
这就是刘备。
尘世如棋,人心似海。在这权谋横生的年代,袁本初、刘景升之流将权术奉为圭臬,利字当头,从不踌躇。
而玄德公胸中那片天地,始终为"义"字存一隅清明之地。
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