"时不我待,还请使君速速启程,取道汝南郡西进荆州。"
"依我推测,吕布短期内不会轻举妄动,定会遣人前来劝降。我们必须抓住这个时机尽快撤离徐州。"
"吕布要招降我?"
刘备眉头微蹙,对这个说法将信将疑。
正欲出言询问时,孙乾匆匆赶来。
"主公,吕布派来使者,呈上亲笔书信一封。"
孙乾恭敬地递上信函。
刘备凝视片刻,终究还是伸手接过。
展开细读之后,刘备脸色骤变,猛地抬头用惊异的目光看向秦牧。
"大哥,那背主之徒写了什么?莫非良心发现要把徐州还给我们?"
张飞兴致勃勃地胡乱猜测。
"那等反复小人岂会有这般好心?三弟莫要痴心妄想。"
关羽斜睨张飞一眼,转而询问刘备:
"兄长,吕布信中究竟所言何事?"
"子璟真乃神算,果如你所料,吕布确实有意招降于我。"
刘备连连称奇,望向秦牧的眼神中更添几分钦佩。
关羽、张飞闻言皆是一惊,连忙接过书信细看。
果然如此。
吕布在信中辩称夺取荆州乃受曹豹等人所请,实属无奈之举。他声称无意与刘备兵戎相见,反劝其归降以化解旧怨,并许诺将小沛交予刘备驻军,共同抵御曹操。
"三姓家奴! ** 之尤!"张飞怒发冲冠,将帛书撕得粉碎,"暗施冷箭夺我兄长基业,还敢假惺惺装作不得已?"
关羽凤目含威,沉声道:"此贼先夺徐州,再逼兄长屈膝,简直欺人太甚!"
正当兄弟二人愤懑难平时,刘备却若有所思地询问秦牧:"子璟何以预知吕布有招降之意?"此言一出,关张二人亦侧目而视。
秦牧从容分析:"吕布连弑二主已遭天下唾弃,想必尝尽恶名之苦。若再杀害有恩于己的明公,必陷万劫不复之境。况且糜氏倾力相助,我军元气渐复。吕布若举兵来犯,短期难竟全功,反易引发徐州动荡。届时曹袁群雄环伺,腹背受敌,岂非自陷绝境?"
刘备闻言颔首,亲自为秦牧斟茶。
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此刻吕布最紧要的任务,便是稳固在徐州的统治地位。
"如此说来,劝降刘玄德反倒成了最便利的捷径。"
秦牧轻啜茶汤,从容不迫地道破吕布的盘算。
刘备闻言顿觉豁然开朗,连声感慨:
"未曾想这封招安文书里,暗含着这般深意。"
"先生这番点拨,令备如拨云见日。"
张飞也反应过来,怒喝道:
"直娘贼!这背主之徒竟如此奸猾!"
秦牧摇头轻笑:
"吕布虽非愚钝之辈,却也算不上足智多谋,想来定是陈宫在幕后指点。"
听到陈宫之名,刘备顿觉脊背发寒。
当年此人背叛曹操,引吕布入兖州,几乎将曹孟德逼入绝境。
此次突袭下邳,多半也是此人的计策。
"子璟兄,若陈宫识破我军撤离意图,怂恿吕布派兵追剿,该当如何应对?"
刘备面露忧色,言辞间充满顾虑。
眼下他麾下残兵不足三千,士气低迷。
而吕布麾下并州铁骑凶悍,若全力追击,恐怕难以顺利退往荆州。
"明公勿忧,追兵反倒正中下怀。"
"若吕布胆敢追击,在下自有良策,定让明公离徐前痛快雪恨。"
秦牧指尖轻转酒杯,眼中闪过一丝莫测的笑意。
......
下邳城内,州府宴席正酣。
高居主位的吕布意气风发,满面酡红。
"公台先生,若非阁下神机妙算,布安能重掌州郡?"
"请满饮此杯!"
吕布开怀大笑,向陈宫举杯致意。
从丧家之犬到徐州之主,不过转瞬之间。
吕布对心腹谋士陈宫满怀感激之情。
陈宫略作谦让便饮尽杯中酒,眉宇间尽显傲然之色。
"公台以为,那刘备会不会真心归顺本侯?"
吕布放下酒杯,眉间掠过一丝忧虑。
"若能将刘备家眷控制在手,我有十足把握迫其归降。"
"即便现在没有家眷作为筹码,也至少有七成胜算。"
"刘备如今进退维谷,北面曹操、袁绍处已无立足之地,南边袁术又欲置其于死地。"
"困守海西终是死路一条,归顺温侯才是他唯一生路。"
陈宫侃侃而谈,脸上洋溢着成竹在胸的自信。
"公台此言极是,刘备若想活命,唯有归顺本侯。"
吕布点头称是,突然拍案怒骂:
"魏续这个饭桶!不仅没能擒获刘备家眷,反倒送了性命!"
"不知是哪个不知死活的家伙,竟敢救走刘备家眷。若让本侯查出,定要将其碎尸万段!"
陈宫轻笑着劝解:
"温侯息怒。待刘备归降后,等您在徐州站稳脚跟,再慢慢清算这笔账不迟。"
吕布转怒为喜,重新举杯畅饮。
正在此时。
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