早饭的热气还没散尽，那棵老槐树影在地上又挪了半寸。叶不凡刚帮奶奶把摘满蔬菜的竹篮拎回灶房，就见爷爷叶超堂从东厢房里拎出一副沉甸甸的木犁。犁头是闪着暗光的铁制，犁杆被常年握持的手磨得油光发亮，带着温润的木色。
“凡娃子，跟我搭个手。”叶超堂把犁靠在墙上，转身去牛棚牵牛。叶不凡赶紧跑过去扶住犁杆，冰凉的铁犁头贴着他的手背，带着露水的潮气。
牛棚在院子最东头，用黄泥和茅草搭成，低矮却结实。里面住着生产队的三头牛，一头是毛色乌黑的水牛“老黑”，一头是黄牯牛“黄膘”，还有一头刚成年的母牛带着牛犊。爷爷负责的是老黑，这头水牛已经跟了他五年，通人性得很。
叶超堂推开牛棚木门，一股混杂着草料和牛粪的气息扑面而来。老黑正趴在干草上反刍，听到动静抬起头，一对圆溜溜的大眼睛看向来人，喉咙里发出低低的“哞”声。它浑身黑亮的毛在晨光下泛着光泽，额头上有一小撮白毛，像朵没展开的雪花。
“老黑，起来干活了。”叶超堂走到牛棚边，拿起草料递过去，又桶里添了清水。老黑甩了甩尾巴，慢悠悠地站起来，庞大的身躯带着轻微的晃动，蹄子踩在泥地上发出沉闷的声响。
叶不凡凑到牛棚门口，怯生生地看着老黑。他平时只敢远远看着这头高大的水牛，爷爷总说牛通人性，但他还是有点怕那对坚硬的牛角。
“别怕，老黑温顺着呢。”叶超堂摸了摸老黑的脖子，转身从墙上取下牛轭，“来，搭把手，帮爷爷把牛轭套上。”
叶不凡赶紧跑过去，踮着脚尖帮爷爷扶着牛轭的一边。牛轭是用硬木做的，弧形的木头刚好架在老黑的肩上，两端用绳子系紧。老黑很配合，低着头任由叶超堂摆弄，只是偶尔甩甩尾巴驱赶苍蝇。
“爷爷，为啥老黑不用戴笼头啊？”叶不凡看着老黑自由晃动的脑袋，好奇地问。他见过村里其他的牛干活时都戴着笼头，由人牵着走。
叶超堂把牛绳在手里绕了两圈，笑着说：“老黑跟我五年了，熟得很，不用笼头也知道该往哪走。你看它肩上的老茧，都是这些年干活磨出来的。”他指着老黑肩胛处厚实的皮肤，“牛是庄稼人的好帮手，得好好待它。”
叶不凡点点头，伸手轻轻摸了摸老黑的脖子。老黑的毛又粗又硬，皮肤下的肌肉结实有力。被叶不凡摸着，老黑喉咙里发出低低的呜咽声，像是在回应他的亲近。
“走了，今天要把村东头那二亩水田犁出来，下午好耙平了插秧。”叶超堂扛起犁，牵着老黑往外走，“你跟在后面，别乱跑，田埂滑。”
“哎！”叶不凡应着，紧紧跟在爷爷身后。
刚走出院门，就见隔壁的三叔公背着锄头迎面走来。三叔公是队里的老社员，脸上沟壑纵横，笑起来眼睛眯成一条缝：“超堂，这就上工了？老黑精神头不错啊。”
“是啊，趁早上凉快多干点。”叶超堂停下脚步，“三伯，你也去东头那块田？”
“可不是嘛，队长说今天必须把那片田都犁出来，过两天就要插秧了。”三叔公看到叶不凡，伸手摸了摸他的头，“凡娃子也跟着爷爷上工啊？真是个勤快的娃。”
叶不凡不好意思地低下头，揪着衣角笑了笑。
出了村子，田埂上已经有不少村民往田里赶。男人们大多扛着锄头、犁耙，女人们提着水壶和干粮袋，孩子们跟在后面，叽叽喳喳地打闹着。清晨的露水还挂在草叶上，走在田埂上，裤脚很快就被打湿了，凉丝丝的很舒服。
田埂两旁的稻田大多已经收割完早稻，留下光秃秃的稻茬，泥土被翻耕过，散发着湿润的腥气。远处的山坡上，几头牛正在悠闲地吃草，放牛的孩子躺在树荫下，嘴里叼着草根，哼着不成调的歌谣。
“爷爷，咱们今天要犁的田在哪里啊？”叶不凡踩着爷爷的脚印往前走，生怕踩空掉进旁边的水田里。
“就在前面那片洼地，去年种的是早稻，一年可种两季，春季，秋季。”叶超堂指着远处一片平整的土地，“那块田土肥，就是地势低，雨天容易积水，得先把排水沟犁深些。”
老黑很有灵性，不用叶超堂牵引，就沿着田埂稳稳地往前走，偶尔低下头啃两口路边的青草。叶超堂牵着牛绳，跟叶不凡讲着田里的学问：“凡娃子你看，这泥土分好几种，红土、黑土、黄土，咱们这的黑土最肥，种出来的稻子最香。你再看这草，有的草是害草，要拔掉，有的草能肥田，留在地里就行……”
叶不凡听得入了迷，原来田埂上的草还有这么多讲究。他蹲下来仔细看着路边的草，有的草叶子尖尖的，有的草叶子圆圆的，还有的草开着小小的蓝花。
“爷爷，那是什么草？”他指着一株长着锯齿状叶子的草问。
“那是锯齿草，牛爱吃，但是长在田里就抢稻子的养分，所以看到了就得拔掉。”叶超堂停下脚步，指着草叶上的锯齿，“你看这叶子边缘跟锯子似的，所以叫锯齿草。”
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