深秋的风带着露水的凉意，钻进窗棂时，叶不凡睡在床上数闹钟的滴答声。墙上的日历被红笔圈着“十月初八”，旁边用小字写着“离期中测验还有十三天”。窗外的天墨黑一片，只有几颗星星挂在树梢，像爷爷烟袋锅里没熄灭的火星。叶不凡裹紧薄被翻了个身，炕沿的凉意透过布料渗进来，才想起该起床了。
五点整的闹钟还没响，叶不凡已经摸黑穿好衣服。棉袄是爸去年买的，套在身上有点松，但挡风。灶房里冷飕飕的，奶奶在里屋咳嗽了两声，叶不凡赶紧轻手轻脚地收拾书包，书包里除了课本，还揣着昨晚削好的铅笔和红薯干——那是今天的早饭。
刚走到院门口，就听见巷口传来木生的大嗓门：“不凡！走了没？我胶球都点上了！”叶不凡抓起墙根的手电筒跑出去，只见巷口的老槐树下站着几个黑影，电筒的光束在黑暗里晃来晃去，像萤火虫的尾巴。
“来了来了！”叶不凡边跑边系棉袄扣子，跑到近前才看清，叶月英背着书包站在最左边，头发梳得整整齐齐，额前的碎发用发卡别着；叶碧芬蹲在地上，正帮潘港娣调整胶球的木棍，胶球是爷爷放牛时采的树脂疙瘩，硬邦邦的像黑色的石头；叶宋和叶翔举着电筒互相照脸，光束里飞着细小的尘埃；叶春莲把围巾绕了两圈，只露出两只眼睛，像只圆滚滚的兔子。
“就等你了，班长。”木生把手里的胶球举起来晃了晃，木棍顶端的胶球已经点燃，橘红色的火苗舔着树脂，发出“噼啪”的轻响，一股松脂的焦香混着寒气飘过来。他的棉袄袖子磨破了洞，露出里面的旧棉絮，却笑得一脸灿烂，“我这胶球是我爷特意留的大的，能烧到学校不灭火！”
叶月英往叶不凡身边靠了靠，声音软软的：“不凡，你手电亮不亮？我昨晚电池忘换了，有点暗。”她的手电筒确实光弱，像只疲惫的萤火虫，光束昏昏黄黄的。叶不凡把自己的手电往她那边偏了偏：“一起照，我的电池是新换的。”她抬头冲叶不凡笑，眼里映着胶球的火光，像落了两颗小星星。
“走喽！上学去！”木生举着胶球带头往前走，火苗在风里歪歪扭扭，把他们的影子拉得忽长忽短，投在田埂上，像一群跳动的皮影。深秋的早晨冷得厉害，呼出的白气刚冒出来就散了，脚踩在结了薄霜的田埂上，“嘎吱”作响，路边的野草叶子上挂着冰珠，被胶球的光一照，亮晶晶的像撒了碎玻璃。
他们走的是从村子到学校的近路，要穿过两片稻田和一条小河沟。这时候天还没亮透，东边的天空只泛着一丝淡淡的鱼肚白，西边的星星还没完全隐去，像撒在黑布上的银钉。大家的脚步声、呼吸声和胶球的“噼啪”声混在一起，在寂静的晨雾里传得很远。
“你们说，今天早读会不会抽查古诗默写？”叶碧芬突然开口，她的声音在冷空气里有点发颤，手里的胶球火苗比木生的小些，却烧得很稳。她总担心学习的事，上回默写错了两个字，回来懊恼了好几天。
叶宋用手电照了照路边的野草：“肯定抽，赖老师上周就说了这周要突击检查。我昨晚背到半夜，‘霜叶红于二月花’总把‘于’写成‘如’。”
“我教你个法子。”叶月英转头对他说，声音里带着笑意，“你想啊，责任田的红高粱比二月的花红，‘于’就是‘比’的意思，就像咱们的红薯比土豆长得大，这样就忘不了了。”她说话时，辫子梢随着动作轻轻扫过叶不凡的胳膊，痒痒的。
叶不凡正听着他们说话，突然被木生拽了一把：“班长，你看天上！”他举着胶球指向东边的天空，火苗的光顺着他的手臂往上，叶不凡顺着他指的方向抬头，瞬间愣住了。
刚才还只有淡淡鱼肚白的东边天空，不知何时铺满了云彩。不是平时见过的白云或灰云，而是五颜六色的——靠近地平线的地方是深深的橘红，像刚熬好的糖浆；往上一点是暖暖的金黄，比胶球的火苗更亮；再往上是粉粉的胭脂色，像过年时姑娘们涂的胭脂；最奇特的是靠近头顶的云彩，居然是深红色的，红得像熟透的柿子，又像刚染好的红绸子，在墨蓝的天空里铺开，边缘还镶着金边，随着晨雾流动，颜色在慢慢变化。
“我的妈哎，这云咋这么好看！”潘港娣举着电筒照向天空，光束穿过云层，被染成了淡淡的红，“像不像庙里的红绸缎？”
“像我娘晒的红辣椒串！”木生使劲点头，胶球的火苗被他晃得跳了跳，“一串一串的，红得发亮！”
叶春莲的眼睛瞪得圆圆的：“像责任田的金稻穗，沉甸甸的，风一吹就晃。”她的声音软软糯糯的，带着点惊叹。
叶不凡盯着那片深红色的彤云，心里像被什么东西撞了一下。它像爷爷藏在樟木箱里的红嫁衣，绸缎的光泽在暗处流动；像过年时贴的红春联，被太阳晒得暖暖的；像他们种的红薯切开后，里面甜甜的红心；像木生胶球烧旺时的火光，却比火光更柔和；像叶月英书包上的红带子，在风里飘着温柔的红；更像赖老师奖励的红奖状，在阳光下闪着骄傲的光。这深红里藏着暖，藏着亮，藏着说不出的神奇，让整个天空都变得不一样了。
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