金色流光划破天璇星的大气层，叶不凡的身影悄然落在一片荒芜的平原上。脚下的土地干裂，原本该是良田的地方，如今只剩下枯黄的野草，远处的村落炊烟稀疏，隐约传来孩童的啼哭与老人的叹息——这便是战乱给凡俗世界带来的景象。
他没有急于展露修为，而是收敛了周身的金光，化作一名身着青色布衣的寻常修士，朝着最近的城镇走去。他深知，要了解天璇域的真实情况，王室的宫殿里听不到真话，唯有深入凡俗，才能触碰到最根本的苦难。
城镇的城门早已破败，原本朱红的漆皮剥落，城墙上还留着刀剑砍削的痕迹。守门的士兵衣衫褴褛，眼神麻木，对进出的行人懒得盘查，只有看到偶尔经过的权贵马车，才会勉强挺直腰板。叶不凡随着人流走进城内，眼前的景象比城外更显萧条：街道两旁的店铺十有八九关着门，少数开门的摊位上，也只摆着些干瘪的杂粮，摊主坐在一旁，无精打采地吆喝着，却鲜有问津。
街角处，一群衣衫褴褛的流民正围着一口破锅，锅里煮着稀得能照见人影的粥。几名穿着粗布短打的汉子正用木勺给流民分粥，动作虽快，却带着几分小心翼翼，像是在守护什么珍宝。叶不凡走上前，目光落在为首的中年人身上。
这中年人一身灰布长衫，袖口磨得发白，脸上沾着些许尘土，看起来像是个寻常的乡绅。可他的双手却格外干净，指节分明，虽握着粗糙的木勺，动作却沉稳有力，没有半分乡绅的娇气。更让叶不凡在意的是，他看向流民的眼神，没有怜悯，只有一种深深的忧虑与无奈，仿佛这满城的苦难，都压在他的肩上。
“老丈，这粥够分吗？”中年人递给一位拄着拐杖的老婆婆一碗粥，轻声问道。老婆婆颤巍巍地接过，泪水顺着布满皱纹的脸流下：“够了够了，多谢萧先生……若不是您，我们这些老骨头早就饿死了。只是这战事啥时候才是个头啊？我那儿子，去当兵三个月了，至今杳无音信……”
中年人沉默片刻，拍了拍老婆婆的手背：“会好的，一切都会好的。”他的声音不高，却带着一种让人安心的力量，可叶不凡分明看到，他转身时，眼底闪过一丝难以掩饰的疲惫。
“这位先生，心善。”叶不凡走上前，对着中年人拱了拱手，“只是这乱世之中，单凭一人之力，怕是难以救得了所有人。”
中年人抬起头，看向叶不凡。眼前的青衣修士虽衣着普通，却气度不凡，尤其是那双眼睛，清澈而深邃，仿佛能看透人心。他心中一动，也拱手回礼：“阁下所言极是。只是哪怕只能多救一人，也总要试试。不知阁下是？”
“在下叶凡，游历至此，见此地战乱，特来看看。”叶不凡没有透露真实身份，只随口编了个化名，“看先生的模样，不像是寻常乡绅，倒像是……有大志向之人。”
中年人闻言，眼中闪过一丝警惕，随即又释然一笑：“叶兄说笑了，我不过是个普通商人，因战事滞留在此，见百姓可怜，便尽点绵薄之力罢了。”他顿了顿，反问道，“叶兄既是游历之人，想必见多识广。你看这天璇星的乱局，何时才能平息？”
叶不凡看着他，嘴角勾起一抹淡笑：“乱局之源，在王室。几位皇子争权，各势力火并，苦的却是百姓。若想平息，要么有一方势力彻底胜出，以强力统一；要么……有外力介入，拨乱反正。只是前者耗时耗力，百姓还要多受苦难；后者，却需有足够的实力与魄力。”
中年人眼中精光一闪，追问道：“叶兄觉得，外力介入，可行？”
“可行与否，要看介入之人的初心。”叶不凡语气平淡，“若是为了权力，介入只会让乱局更甚；若是为了百姓，或许能带来转机。”
两人站在街角，你一言我一语，从民生疾苦聊到王室纷争，从战事局势聊到域内势力。中年人见识不凡，对天璇域的情况了如指掌，偶尔流露出的见解，更是远超普通商人的格局。叶不凡心中已然明了——眼前这位“萧先生”，绝非寻常之人，结合他刚才对老婆婆的称呼，十有八九便是那位微服出巡的天璇王萧氏。
日头渐西，街角的粥分完了，流民们渐渐散去。中年人看了看天色，对叶不凡道：“叶兄见识过人，今日与你交谈，受益匪浅。只是我还有事，先行告辞，若有缘，他日再聚。”
“好说。”叶不凡点头，看着中年人带着几名随从转身离去的背影，眼中闪过一丝了然。他没有立刻跟上，而是继续在城镇中探查——既然已经遇到了萧氏王，便说明天璇王室并非全是争权夺利之辈，这位微服体察民情的王，或许就是平息乱局的关键。
夜色降临，叶不凡找了一家破旧的客栈住下。窗外，月光洒在破败的街道上，显得格外冷清。他坐在桌前，指尖流转着淡淡的金光，心中思索着下一步的计划。与萧氏王的初次接触，让他对天璇域的乱局有了更清晰的认识，而接下来，他需要确认的是，这位萧氏王，是否有足够的决心与能力，结束这场战乱。
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