厨房里
宇智波初纯正兴致勃勃地准备煮绿豆，她搬出了陶罐，打算用吊炉和石锅生火。然而，她的手刚碰到柴堆，就被一旁如影随形的宇智波火核 伸手按住了。
“初纯小姐，”
火核的声音依旧平稳，却带着不容置疑的制止，“煮这么一小锅绿豆，不需要动用陶罐和吊炉，更不需要石锅。”
他看着那堆柴火，眉头微蹙，开始了他作为监护者的职责——勤俭持家教育：
“请不要耗费太多木材。”
他指了指那小小的绿豆，“为了这么点东西浪费柴火，不值得。”
他甚至提出了替代方案，语气认真：
“不如留下这些绿豆发芽，吃豆芽菜更划算。”
宇智波初纯被他一通说教，小脸瞬间怼气满满，不服气地顶了回去：
“啊！你说得这么头头是道！”
她双手叉腰，仰头瞪着火核，“你有本事带我去砍柴啊！让我亲眼看看砍柴到底有多辛苦！光在这里说有什么用！”
她以为这能难住火核，或者至少让他闭嘴。
然而，宇智波火核只是微微挑了一下眉，看着这个不知柴米油盐贵，更不知世道艰难的大小姐，语气平淡却开始了一段让初纯目瞪口呆的现实教育：
“砍柴？”
他重复了一遍，仿佛听到了什么幼稚的话，“初纯小姐，您以为木材是随便就能砍的吗？”
“族内每一根合格的木材，都有重要用途：建造了望塔、制作苦无和手里剑的柄、搭建临时营寨……”
他——列举，声音清晰冷静。
“各族领地边界划分严密，”
他的语气变得严肃，“未经允许，私自越界砍伐木材，会被视为挑衅，甚至等同于宣战！”
他看着初纯有些茫然的脸，进一步描述那森严的戒备：
“那些边界线上的家族，对自己领地内的树木看守得极其严格，他们甚至连落在地上的树叶数量都心中有数。”
“是，”
他话锋一转，承认了某种可能性，
“我们宇智波的巡逻队，确实可以去特定的区域，比如白栎木林，进行例行的、有限的木材采集。”
但他的声音随即压低，带着警告：
“但是，靠近战场交界处的死亡区，绝对禁止靠近！”
他的眼神锐利起来，
“那里看似平静，但脚下的泥土里，可能就埋着无数张起爆符！”
“一不小心踩上去，”
他盯着初纯，一字一顿地说，
“就是尸骨无存。”
宇智波初纯：“！！！”
她彻底愣住了，一张小脸写满了目瞪口呆，嘴巴微微张开，看着眼前一脸严肃、陈述着残酷现实的宇智波火核。
（砍个柴……还会引发战争？）
（树叶……都要数清楚？）
（地上……还会埋着能炸死人的东西？）
她一直生活在族地的相对安全区内，虽然知道外面有战争，有敌人，但从未如此直观地了解到，就连最基本的生活资源获取，都蕴含着如此巨大的风险和残酷的规则。
火核这一番话，像是一把冰冷的匕首，划开了包裹在宇智波这个姓氏之下的、由血腥、戒备和资源争夺构成的真实世界的一角。
她看着那锅还没煮的绿豆，又看了看火核那张没什么表情却无比认真的脸，第一次清晰地意识到，自己之前那些关于自由和成为忍者的念头，是多么的天真和……奢侈。
原来，想要飞出这个牢笼，她需要面对和了解的，远不止兄长的阻挠和族规的束缚，还有这个危机四伏、每一步都可能踩中死亡的真实忍界。
宇智波初纯仰着小脸，那双墨灰色的眼睛里盛满了不甘和困惑，她可怜巴巴地望着宇智波火核，问出了那个一直萦绕在她心头、让她寝食难安的问题：
“火核哥……你告诉我，为什么我们宇智波的女性就不能成为忍者？”
“为什么……千手一族就可以有女忍者？”
宇智波火核沉默地看着她。女孩眼中纯粹的渴望与外界冰冷的现实形成了尖锐的对比。
他的思绪不受控制地飘远，想起了作为忍者在任务途中，在那些大大小小的家族、村落里目睹的，属于这个战国时代女性的、几乎无法言说的悲惨常态——
他想起那些因为无法生下儿子或被随意找个借口就被休弃、甚至被当作货物一样转卖的女子；
想起某些地区还残留的、为主人殉葬的陋习；
想起绝大多数女性从出生就注定是文盲，是农奴，是家族交换利益的工具；
想起她们如同生育机器般被强制不断生产子嗣，直到身体垮掉；
想起她们平均不过三十五岁的短暂寿命，而难产、饥荒、以及来自丈夫或婆家的家暴是常见的死因。
他脑海中闪过一个尤其清晰的、令人作呕的画面：一个瘦弱的妇人，每天跪在昏暗的油灯下绣花直到凌晨，指尖布满针眼，换来的微薄收入全部上缴，然后还要颤巍巍地去给年迈的公婆清洗沾着污秽的裹痔布。
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