巷子里的空气粘稠得如同沼泽深处的淤泥，劣质烟草与陈腐草药的气味混合着，刺得人鼻腔发痒。昏黄的光线从巷口吝啬地透入，勉强勾勒出那个倚靠在霉烂木箱阴影里、如同枯树根般佝偻的身影。
林琅全身的肌肉在瞬间绷紧至极限，袖中的铁片钥匙冰冷锋刃紧贴掌心，一丝金属性的锐利魂力悄然灌注其中，随时准备化作致命的寒芒。肩头的土豆也彻底炸毛，乌溜溜的小眼睛死死锁定阴影，喉咙里发出低沉压抑的“呜呜”声，进化后边缘泛着暗金锋芒的小爪子微微抬起，蓄势待发。昨夜后山禁地的秘密，竟被这个形貌猥琐的老家伙一语道破！这绝非巧合！
“呵…警觉性不错嘛，小子。”沙哑干涩的声音再次响起，如同砂纸摩擦着生锈的铁皮，带着一股市侩的精明。那佝偻的身影缓缓从堆积的木箱阴影里挪出，每一步都伴随着木棍点地的轻微“笃笃”声。油腻发亮、辨不出原色的破旧皮袄裹着他枯瘦的身躯，花白稀疏的头发紧贴头皮，脸上刀刻般的皱纹在昏暗光线下更显深刻，唯有一双浑浊的眼睛，闪烁着与其衰老外表截然不符的、秃鹫般的锐利光芒。
他的目光在林琅袖口微微绷紧的线条上停留了一瞬，嘴角咧开，露出满口发黄残缺的牙齿，笑容狡黠：“别紧张，老头子我可不是那些鼻子比狗还灵的‘影豹’。”他刻意加重了“影豹”二字，语气里带着一丝不加掩饰的轻蔑，浑浊的眼珠扫过林琅肩头高度戒备的土豆，尤其在它那对暗金小爪子上多停留了几息，一丝微不可查的讶异掠过眼底，随即又被市侩的笑容掩盖。“更不是周家那毛头小子能使唤的狗腿子。”
老家伙抽了抽鼻子，动作夸张得像只觅食的老鼠，贪婪地嗅着空气：“只是看你小子从藏书馆出来，直奔这犄角旮旯，身上还带着点…新鲜泥土和矿石的味儿？啧啧，丙字房的小家伙，刚入学就敢往那地方钻，还囫囵个出来了，有点意思。”
“新鲜泥土和矿石的味儿”几个字，如同冰冷的针，狠狠刺入林琅耳中！后山禁地！他果然知道！林琅的心沉到谷底，袖中紧握钥匙的手指关节因用力而泛白，一股冰冷的杀意几乎要破体而出。土豆似乎感受到了主人沸腾的杀机，喉咙里的低吼声更加低沉，小小的身体微微弓起，暗金色的爪尖在昏暗中闪烁寒光。
“嘿嘿，放轻松，放轻松。”老家伙似乎敏锐地捕捉到了那瞬间暴涨的杀意，浑浊的眼睛眯成一条缝，枯瘦如柴的手随意地摆了摆，动作带着一种老油条的漫不经心，“老头子我对你挖了啥没兴趣，更懒得管影豹那帮崽子焦头烂额查的破事儿。”他嘿嘿一笑，那笑声在寂静的巷道里显得格外刺耳，慢悠悠地从油腻皮袄的深处摸索着，掏出一个皱巴巴、沾满污渍的油纸包。
“我嘛…”他晃了晃油纸包，脸上堆起纯粹的、唯利是图的笑容，“只对生意感兴趣。”
油纸包被打开，一股混合着泥土腥气和草药特有味道的气息弥漫开来。里面是几株形态各异的植物，保存得不算完好，边缘有些蔫萎卷曲。其中一株，叶片呈锯齿状，边缘带着清晰的紫色纹路，粘稠的汁液在昏暗中反射着微光——正是任务目标之一的蛇涎草！另一丛，则像是某种干枯的苔藓，在油纸的褶皱里，隐约还能看到几点残留的、极其微弱的蓝绿色荧光痕迹——沼泽荧光苔！
林琅的瞳孔骤然收缩！这老家伙，不仅知道后山，连他们即将执行的任务目标都有现货？而且看这蔫巴失水的样子，分明是刚从潮湿的沼泽环境里弄出来不久！这家伙的情报网和行动力，绝非普通黑市贩子那么简单！
“怎么样？小子，”老家伙晃着手里的“商品”，浑浊的眼睛里闪烁着精明的算计，“看你们这队‘卧龙凤雏’的架势，是接了那要命的迷雾沼泽采集任务吧？”他刻意用了钱多金那夸张的形容，语气带着揶揄，“老头子我这里，有现货。省得你们去泥潭里打滚喂鳄鱼，还能少沾点那瘴气里的晦气。价格嘛…好商量。”他搓着枯瘦的手指，市侩的嘴脸暴露无遗。
林琅盯着那蔫巴的蛇涎草和荧光苔，眼神冰冷。老鬼的情报精准得可怕，但这些货色，能量流失严重，品质低劣，用来交差或许勉强，但价值大打折扣，更别说辅助修炼了。他缓缓摇头，声音平静无波：“品质太差，没兴趣。”
“啧，年轻人，眼光还挺高。”老鬼也不恼，反而露出一种“果然如此”的表情，脸上的笑容更深了几分，带着一丝狐狸般的狡黠。他凑近一步，身上那股混合气味更加浓烈，压低了本就沙哑的声音，如同毒蛇吐信：“那…这个消息，有没有兴趣？”
他浑浊的眼珠滴溜溜一转，警惕地扫了一眼空寂的巷口，才用气声继续道：“周家那小子，周焱，为了在沼泽里‘好好照顾’你，可是下了血本，花了大价钱，从黑市的‘蝰蛇’手里弄了点…‘引兽粉’。”
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