沈灿回到客栈，便盘膝坐于床榻，一边运功调息，一边复盘与那华衣男子的交手。平心而论，正面相搏他绝非对手，对方似乎也未下死手。即便到了生死关头，他底牌尽出，胜算亦不过五五之数。
他伤势不算太重，只是肺腑受了些震荡，运转内力片刻便已平复。随即，他取出在鬼市淘来的两样物件。先拿起那块残片，凝神感知，其内果然蕴藏着一股令他神魂都感到舒适愉悦的灵能。他暂且将残片置于一旁，转而拿起那个漆黑色的葫芦。
此葫芦入手并非木质，反倒似石质，冰凉沁人。其表面镌刻着繁复的灵纹，沈灿略一打量，觉得这些纹路与阵道符纹隐隐有些相似，却又在细微处有所不同，透着一股陌生的古意。他反复摩挲观察，心中充满好奇，却始终琢磨不透其来历用途。
沉吟半晌，沈灿拧开葫芦上那个系着穗子的盖子，轻轻一倒，一粒形似羊屎蛋的丹药滚落掌心。丹药通体黑黢黢的，裹着一层与葫芦表面色泽相近的物质。他本想将这层黑壳破开一探究竟，但一股莫名的直觉告诉他不可妄动。
“罢了，此物古怪，还是得请竹老过目，或许他能识得。”
念及此，沈灿心神一动，意识便沉入了镇虚鼎空间。
刚一进入镇虚鼎空间，正在竹屋旁侍弄花草的竹老便有所察觉。沈灿顿时有些觉得奇怪，这老东西可从来不做这些“无用之事的，”今日怎么……。
早已感应到沈灿的竹老，见他半天没有过来，缓缓转过身来。当他的目光触及沈灿手中的黑色葫芦和那粒“羊屎蛋”丹药时，原本浑浊的老眼骤然一凝，闪过一丝难以置信的绿芒。
“嗯？这是……”竹老的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他几步走上前来，小心翼翼地从沈灿手中接过那黑色葫芦，翻来覆去地仔细端详，指尖轻轻拂过葫芦表面的灵纹，口中念念有词：“不对……不对……这纹路……这材质……难道是……”
他眉头紧锁，沉思片刻，又拿起他手中那粒黑黢黢的丹药，放在鼻尖轻嗅，脸色更是变幻不定，时而惊疑，时而激动。
沈灿见状，心中一动，连忙问道：“竹老，您认识这葫芦和丹药？”
竹老深吸一口气，缓缓点头，眼神中带着几分凝重，又有几分追忆：“小子，你这机缘……可真是不小啊！这葫芦，老朽若没认错，恐怕是传说中的‘养魂壶’！”
“养魂壶？”沈灿从未听过这个名字。
“不错，”竹老肯定道，“此葫并非凡石所制，而是以‘幽冥寒玉’混合‘养魂木心’，辅以无数珍稀灵材，经大能以自身神魂之火祭炼而成。专门用于温养神魂、蕴养魂丹之物。并且里面自成空间，可以保存丹药灵力不散，还会自动凝聚丹药灵气。你看这上面的灵纹，看似与阵道符纹相似，实则是一种极为古老的‘魂纹’，能够自主吸收并净化天地间的游离魂气，转化为滋养神魂的灵能。你之前感觉神魂愉悦，想必就是这葫芦逸散出的微弱魂气所致。”
沈灿恍然大悟，难怪那残片会让他神魂舒适，原来是这养魂壶的功劳！
竹老又拿起他手中那粒丹药，语气更加郑重：“至于这丹药，若老朽所料不差，这外面一层黑黢黢的，并非丹药本身，而是‘养魂壶’自行凝聚的‘魂晶’外壳，用以保护和蕴养其内的真丹。你若刚才鲁莽破开，恐怕就要损失惨重了！”
他顿了顿，眼中闪过一丝赞叹：“这里面的，应该是‘凝魂丹’！而且看这葫芦的年份和魂晶的厚度，这枚凝魂丹目前的品阶，绝对不低，怕是有……丹纹级别！只是这丹药本身等级不高，要不然，这颗丹药足以让你化形元神。”
“丹纹级别？！”沈灿倒吸一口凉气。他虽对丹药算是入门级别，但也知道丹纹级别代表着极高的品质，远超普通丹药。
“正是，”竹老抚须笑道，“此丹对于神魂修行者来说，简直是逆天之物，能壮大神魂，稳固魂基，甚至助人突破神魂瓶颈。你小子，这次真是捡到宝了！不过，这养魂葫似乎有些破损，内部的魂纹也黯淡了许多，否则其功效远不止于此。但即便如此，也是一件不可多得的异宝了。”
“竹老，您说这里面自成空间，就可以凝聚魂晶，是不是适合所有丹药储存？并且丹药会自行提升品阶？”
“按道理是这样，不过丹药品质也不是那么容易提升的，我观这凝魂丹，本是准圣阶丹药，如今却到了圣阶极品，少说也有数万年之久。”竹老淡淡的道。
“这也够逆天了！”沈灿心中狂喜，没想到在鬼市随意买来的东西，竟然是如此珍贵的宝物。他连忙问道：“竹老，那这养魂葫和凝魂丹，我该如何使用？”
竹老笑道：“不急。这凝魂丹药力霸道，以你目前的神魂强度，直接服用恐怕神宫承受不住。这养魂壶正好可以派上用场，你可将其炼化，它会自行温养你的神魂，待你神魂再强韧一些，或是配合其他平和神魂的灵草，再服用这凝魂丹不迟。至于这葫芦本身，若能放入识海温养，或许还能修复。”
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