半个月后，火器组的第一根“合格枪管”终于诞生了。
这根枪管长一尺八，用坩埚钢锻打而成，壁厚均匀，内壁光滑，两端用标尺量过，误差不超过一分。赵罗让人把枪管固定在木架上，往里面装了少量试验火药和一颗小铁弹，用木棍压实，再从枪管后端点火——
“砰！”
一声闷响，比想象中轻，却足够清晰。小铁弹“咻”地飞出去，打在远处的石墙上，砸出一个小坑！
“中了！”赵栓激动得跳起来，“铁弹飞出去了！没炸膛！”
赵三叔公和赵五叔公围上来，摸着枪管——只是微微发烫，没有裂缝，没有变形。两个老匠人对视一眼，眼里都闪着光，像看到了什么不可思议的事。
赵罗拿起那根枪管，沉甸甸的，却透着一股前所未有的力量。这不是冷兵器的锋锐，是“火药”的威力——哪怕只是最简陋的试验品，也意味着他们跨出了关键一步。
火药作坊还在慢慢摸索提纯，击发机构的簧片和击砧还在反复打磨，可这根枪管的诞生，像一粒种子，落在了铁石山的土地上。
“这只是开始。”赵罗看着枪管上的寒光，轻声道。火器的梦，终于有了形状。前路还长，要做的事还有很多——改进火药、完善击发机构、批量造枪管……但只要这一步踏出去了，铁石山的“威慑力”，就不再只是精钢刀和石墙了。
山风吹过崖下的火药作坊，沙土上的硝石晶体闪着微光。不远处，火器组的工匠们正围着图纸，琢磨着怎么把簧片和枪管装在一起。
火器之梦，从这根粗糙却合格的枪管开始，缓缓展开。
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