探子又传回消息：州卫营已从沂州府出发，带队的是个姓周的千总，据说打过仗，懂攻城，队伍里有弓箭手，还有两门小炮。
消息更急了，山坳里的节奏却没乱——越急，越要稳。高炉的铁水越炼越纯，工坊的火枪每天能多造两把，战兵们的装弹速度越来越快，二十步外的靶心，赵小石已能做到十发八中。
这日傍晚，赵罗站在了望塔上，看着下方忙碌的景象：高炉的火光映红了半边天，工坊的油灯像星星一样亮，战兵们在暮色里练刺杀，喊杀声震得山壁回音。
赵虎爬上了望塔，递给他一把刚造好的火枪——这是第十把，枪管更直，击发机构更灵，赵虎试射过，三十步能打穿厚木板。
“小罗，周千总的兵估计还有三日就到了。”赵虎的声音里带着疲惫，眼里却有光，“枪造了十把，火药够撑一阵，滚木堆了三十多捆，弟兄们都憋着劲呢。”
赵罗接过火枪，掂了掂，对着远处的靶场试了试瞄准——三点一线，清晰得很。他笑了笑，声音里带着股狠劲：
“好。”
“他们要当‘客人’来，咱们就备好‘礼物’。”
“用最好的刀枪，最好的火枪，好好‘招待’他们。”
山风刮过了望塔，带着高炉的烟火气和火药的硝石味。远处的天际线渐渐暗了，可铁石山的光，却亮得刺眼——那是军备竞赛的光，是背水一战的光，是等着迎接硬仗的光。
山雨，已在门外。而铁石山，正磨亮钢锋，等着惊雷落下。
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