州卫营的队伍抵达铁石山外时，已是午时。冬日的阳光虽淡，却也照亮了山口那片光秃秃的山坡——没有房屋，没有炊烟，只有零星的焦黑灰烬和枯黄的茅草，看着比普通荒山野岭还要破败。
“就是这？”周千总勒住马，皱着眉打量着前方。他三十多岁，脸上带着一道疤，是早年打仗留下的，眼神里满是倨傲。来之前，他听刘坤说这“悍匪”如何凶悍，如何造兵器拒官府，心里还留了几分警惕，此刻见了这光景，只剩不屑。
“千总，没错，就是这儿。”旁边一个跟着来的县衙差役赶紧点头，指着山口隐约可见的石墙，“那匪窝就在里面，之前王队正……就是折在这儿了。”
“哼，王队正？一群废物！”周千总嗤笑一声，马鞭往山口方向一指，“就这破地方，一道破石墙，也能挡得住官军？我看是他自己怕死，没敢往前冲！”
他身后的千余州卫营士兵也跟着笑起来。他们穿着统一的铁甲，背着强弓，手里握着制式长刀，比起之前王队正带的杂兵，确实精锐得多。看着那片破败的山坡和简陋的石墙，谁都觉得这趟差事是来捡功劳的。
“千总，要不要先派探马探探路？”一个队正小声提醒，“属下看这地方光秃秃的，有点不对劲，像是……被人清过。”
“探什么探？”周千总不耐烦地挥手，“一群土匪，还能玩出什么花样？清野？我看是怕了咱们，把东西都藏起来了！”
他拔出腰间长刀，刀刃在阳光下闪着寒光：“传令下去！前队开路，直接冲！破了这石墙，剿了匪窝，每人赏银五两！”
“得令！”士兵们轰然应诺，甲胄碰撞声、脚步声混在一起，朝着山口涌去。前队的两百人举着盾牌，迈开大步，沿着山路往前冲——他们没把脚下的茅草和碎石放在眼里，只想着快点冲过去，拿下这“破山寨”领赏。
刚冲出去没三十步，最前面的一个士兵突然“啊”地惨叫一声，脚下一空，“扑通”掉进了一个深坑里！坑底传来“噗嗤”一声，显然是被尖木扎中了。
“有陷阱！”后面的士兵惊呼，赶紧停下脚步。
可已经晚了。旁边几个士兵躲闪不及，脚下也纷纷塌陷，接二连三地掉进梅花坑里，惨叫声此起彼伏。
“慌什么！绕开！”前队的队正大喊，挥舞着长刀指挥士兵往旁边走。
士兵们慌忙往两侧散开，却没注意到草丛里的绊索——“哗啦”几声，十几根麻绳突然绷紧，绊倒了一片人！摔倒的士兵有的撞在石头上，有的正好摔进旁边的陷阱，还有的直接摔在地上，被后面的人踩了几脚。
“他娘的！”队正又气又急，刚想骂人，就见脚下闪过一丝寒光——是铁蒺藜！他赶紧收脚，可旁边的几个士兵没注意，一脚踩上去，“嗷”地疼叫起来，草鞋被扎穿，鲜血瞬间渗了出来。
短短片刻，前队就折了二十多人，不是掉进陷阱，就是被铁蒺藜扎伤，队伍乱成一团，别说冲锋，连往前走一步都小心翼翼。
“怎么回事？！”周千总在后面见前队停了，还传来一片惨叫，顿时怒道，催马往前赶了几步。
等看清前面的景象——路边的草丛下全是陷阱，坑里插着尖木，地上撒着铁蒺藜，士兵们东倒西歪，惨叫不止——他脸上的倨傲瞬间僵住，眉头拧成了疙瘩。
“千总，这……这陷阱太多了！根本没法走！”前队的队正跑回来，满头大汗地禀报，“底下还有尖木，掉下去就没救！”
周千总没说话，只是盯着那片看似普通的山坡。他打过仗，知道陷阱的厉害，可这么密集、这么隐蔽的陷阱，还是第一次见——显然是早有准备，把进山的路全堵死了。
“土匪……”他低声骂了一句，却没再说是“废物”。能布下这么多陷阱，能把山外清得这么干净，这伙“悍匪”绝不像他想的那么简单。
“停下！都给我停下！”周千总厉声下令，“前队撤回来！派十名探兵，拿长杆探路，慢慢往前挪！其他人原地休整！”
士兵们如蒙大赦，赶紧往后退。探兵们拿着长杆，小心翼翼地往前探，每走一步都用杆子戳戳地面，确认没陷阱才敢迈脚——速度慢得像蜗牛。
阳光依旧照着山坡，可州卫营的士气却低了下去。刚才还觉得是捡功劳，此刻看着那片藏满杀机的草丛，谁心里都发怵。
周千总坐在马上，脸色阴沉得可怕。他看着探兵们一点点往前挪，看着地上的陷阱和受伤士兵的惨状，之前的轻视早已消失得无影无踪。
他错了。
这不是什么不堪一击的“匪窝”，这是个藏着獠牙的硬茬。
王队正折在这儿，不是因为废物，是这铁石山，确实不好啃。
“传令下去。”周千总沉声对身边的队正说，“让后队把炮推上来。别轻敌，这仗，不好打。”
队正愣了一下，见周千总脸色凝重，赶紧应声下去。
山口的风刮过，带着枯草的碎屑，落在州卫营士兵的甲胄上。没人再笑，只有探兵用长杆戳地的“咚咚”声，在寂静的山坡上格外清晰。
周千总望着远处隐约可见的石墙，眼神里第一次有了真正的警惕。
他知道，接下来要面对的，绝不是一场轻松的仗。这个看似不起眼的铁石山，已经让他尝到了轻敌的苦果。而真正的硬仗，恐怕才刚刚开始。
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