三张麻纸铺在桌上，密密麻麻写满了字。信息碎片得厉害：闯军占了临县却不知具体兵力，清军入塞却不知何时退，吴三桂降清只是传言……时间也滞后，狗剩说的“上个月”，可能已是一个多月前的事。
可刘江盯着这些字，慢慢拼凑出了一幅模糊却骇人的图景：
明朝廷已成强弩之末，缺兵少饷，连边军都快撑不住了；李自成、张献忠的农民军虽势大，却各自为战，军纪混乱，成不了真正的“救世军”；关外的清军虎视眈眈，既能入塞劫掠，又能牵制明军，甚至可能拉拢吴三桂——天下早已不是“乱”，是分崩离析，没了主心骨。
“少爷……这天下，是真要变了？”赵忠站在旁边，看着麻纸上的字，声音发紧。
“是要变了。”刘江放下笔，指尖冰凉，“明朝怕是撑不了多久了。闯军、清军、各路流寇，接下来就是他们争天下。咱们夹在中间，想安稳活下去，难了。”
他之前防备流寇、骑兵，是怕“小祸”；如今看来，未来要面对的，可能是“大祸”——不管是闯军打来，还是清军南下，或是败兵、流寇趁乱劫掠，刘家堡这点家底，都不够看。
“探子辛苦了，赏他们贡献点，让军医院好好治伤。”刘江站起身，眼神却更亮了，“赵大哥，通知下去：第一，再挖两道壕沟，把堡墙加高半丈；第二，工匠坊全力赶制火箭、火罐，抛石机再做两台；第三，让各队清点粮食，不够就去周边村子换，哪怕贵点也要换——咱们得攒足一年的粮。”
“还有，”他看向北方，“让暗哨再往北放五里，不光盯蒙古人，也盯南边来的溃兵、行商——天下乱了，消息比什么都金贵。”
赵忠重重点头，转身就去安排。祠堂里，那张写满碎片信息的麻纸被刘江折好，放进木盒——这是乱世的“晴雨表”，虽模糊，却足够让他看清：刘家堡的路，得往“更硬、更稳”里走。
窗外的风更紧了，卷起地上的枯叶。刘家堡的烟囱里升起更多炊烟，工匠坊的打铁声再次响起，比往日更急。情报网络延伸出去的触角，没能带来安稳的消息，却让他们提前嗅到了危险的味道——而提前准备，总比事到临头慌乱强。
这天下的分崩离析，已在刘家堡的麻纸上，落下了第一笔。
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