秋末的阳光透过稀疏的树林，洒在刘家堡西侧新开垦的梯田上。层层叠叠的田垄沿着山坡延伸，像一道道凝固的波浪，田地里新翻的泥土散发着湿润的腥气，几名农夫正弯腰点播麦种，粗糙的手将种子均匀地撒进沟里，再用锄头轻轻覆土。不远处的山谷中，一条新挖的水渠蜿蜒向前，清澈的溪水顺着渠槽流淌，滋润着干涸的土地，几名联军士兵正和百姓一起，用石块加固渠岸，汗水顺着脸颊滑落，滴在泥土里，晕开一小片湿痕。
这是联盟整合后的首次大规模屯田。刘江推行“战时集中，闲时屯垦”政策后，各山寨的精锐战兵在每日训练之余，全部投入开垦；非战时期的自卫力量和百姓更是全员参与，短短一个月内，便在刘家堡周边及各山寨安全区域，开垦出近千亩梯田和山谷农田。
“王主事，这片梯田的麦种都播完了，接下来就能等着出苗了！”一名老农直起身，捶了捶酸痛的腰，对着不远处拿着账簿的王启年喊道。
王启年快步走过来，低头查看田垄，确认种子覆盖均匀，才点点头，在账簿上记下：“好，记上，西坡三号梯田，麦种点播完毕，预计来年四月收割。”他的脸上满是疲惫，却难掩欣慰，作为民政司主事，他最清楚粮食对联盟的重要性，这些新开垦的土地，就是联盟活下去的希望。
为了最大化利用土地，刘江和民政司经过反复商议，制定了“主辅结合”的种植计划：梯田主要种植粟、麦等耐旱、高产的主食，保障基本口粮；山谷水源充足的区域，除了种植水稻，还扩大了萝卜、白菜、土豆等蔬菜的种植面积，补充维生素和膳食纤维。同时，组织老农总结经验，推广“轮作”“堆肥”等改良土壤的方法，试图提高产量。
“李大叔，这堆肥一定要均匀撒开，不然地力不均，麦子长不好！”一名农技人员对着正在施肥的老农喊道。老农点点头，将腐熟的秸秆和牲畜粪便混合的肥料，小心翼翼地撒在田垄上。战乱后，牲畜数量锐减，肥料短缺，百姓们便收集秸秆、落叶，甚至挖取河泥，千方百计改良贫瘠的山地土壤。
然而，现实的困境，远比想象中更加严峻。
王启年走到一处梯田边缘，蹲下身子，抓起一把泥土，用力攥了攥，泥土很快散开，颗粒粗糙，夹杂着不少碎石。他眉头紧锁，轻轻叹了口气——这片山地看似广阔，实则土层浅薄，肥力低下，即便是精心改良，预计亩产也不足百斤，远低于平原地区。
“王主事，俺们尽力了，可这地实在太贫瘠，怕是收不了多少粮食。”旁边的老农看着他的神色，低声道，语气里满是无奈。
王启年点点头，没有说话。他心里清楚，这不是农夫们不尽力，而是自然条件的限制。联盟下辖的十二座山寨，大多依山而建，可耕种的平地极少，只能开垦山地梯田，产量天生受限。
更让人头疼的是农具和耕牛的短缺。孙小宝带着工匠坊日夜赶工，打造了百余件锄头、犁铧，却依旧杯水车薪。许多农夫只能用简陋的木犁，甚至直接用手挖地；耕牛更是稀缺，整个联盟只剩不到三十头，大多集中在刘家堡周边，各山寨的农夫们只能几户合用一头牛，更多的时候，是靠人力拉犁，效率低下，人人累得筋疲力尽。
“孙师傅，能不能再赶制一批犁铧？各山寨都催得紧，没有农具，屯田根本推进不动！”王启年找到正在工匠坊打铁的孙小宝，焦急地问道。
孙小宝擦了把脸上的汗水，指着炉边堆积的铁料，苦笑道：“王主事，不是俺不赶，是铁料不够啊！之前的铁料都用来修武器、筑防御了，剩下的这点，勉强够打造农具，可耕牛没有，就算有犁铧，也没用啊！”
王启年看着堆积如山的木柴和有限的铁料，心中满是沉重。农具可以慢慢打造，可耕牛的短缺，短期内根本无法解决。没有耕牛，仅靠人力，想要开垦更多土地，提高产量，难如登天。
更大的威胁，来自外部的骚扰。
午后，一阵急促的马蹄声打破了山谷的宁静。“不好了！有小股鞑子骑兵骚扰东坡梯田！”一名侦查兵策马狂奔而来，高声喊道。
正在组织百姓灌溉的联军小队长立刻吹响号角，二十余名联军士兵迅速集结，拿起武器，朝着东坡梯田冲去。东坡梯田里，几名农夫吓得四处逃窜，十几名清军骑兵正挥舞着长刀，肆意砍杀，烧毁田垄，破坏水渠。
“杀！”联军士兵怒吼着冲上去，与清军骑兵展开厮杀。清军骑兵人数虽少，却马术精湛，装备精良，联军士兵依托梯田的地形顽强抵抗，付出了三人伤亡的代价，才将清军骑兵击退。
可梯田已经遭到严重破坏：刚播下的麦种被马蹄践踏，水渠被砍断，溪水漫溢，淹没了大片田地。农夫们看着被毁的梯田，眼中满是绝望，有的甚至忍不住哭出声来。
“这已经是这个月第三次骚扰了！”小队长带着士兵清理战场，对着赶来的王启年咬牙道，“鞑子虽然退走了主力，却留下不少小股骑兵，专门骚扰屯田和运输线路，还有周边的土匪，也趁机作乱，我们分身乏术啊！”
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