寒风呼啸，卷起北疆大营外的黄沙，打在牛铁柱黝黑的脸上生疼。
他眯起眼，望着辕门前飘扬的“韩”字大旗，喉结上下滚动了一下。
“你说，你们钦差大人派来的？”
守门的士兵狐疑地打量着牛铁柱和他身后二十余名身着便装的汉子。
牛铁柱从怀中掏出一块鎏金令牌，上面“御赐钦差”四个篆字在阳光下闪着冷光。
“奉叶公公之命，特来拜见韩将军。”
士兵脸色一变，连忙躬身行礼：“大人稍候，小的这就去通报。”
牛铁柱搓了搓冻僵的手指，目光扫过营内整齐排列的军帐和远处操练的士兵。
北疆大营的规模比他想象中还要大，难怪朝廷每年要拨付那么多军饷。
想到这里，他嘴角不易察觉地抽动了一下。
不多时，一名身着轻甲的亲兵快步走来：“牛大人，将军有请。”
中军大帐内炭火烧得正旺，驱散了北地刺骨的寒意。
韩信泽端坐在案后，三十出头的年纪，眉宇间却已有了久经沙场的沧桑。
他放下手中的军报，抬眼看向牛铁柱。
“叶公公要军服和旗帜？”韩信泽的声音低沉有力，“多少？”
“回将军，两百套军服，相应旗帜。”
牛铁柱恭敬地回答，眼角余光却瞥见案几上摊开的地图，上面标注着几条通往京城的要道。
韩信泽忽然笑了：“叶公公为国操劳，远赴北疆劳军，本将自当全力配合。”说着他转向身旁的副将，“去准备两百五十套新制冬装，再备五十匹战马、五辆马车，务必挑选最好的。”
牛铁柱心头一跳。
这比叶展颜要求的多了不少。
他刚要道谢，却见韩信泽意味深长地补充道：“车上再装些北疆特产，算是我对叶公公的一点心意。”
听到这话，牛铁柱乐的嘴都快咧到耳朵根了。
没想到，他家大人有这么大面子！
离开大帐时，牛铁柱注意到营中士兵看向马车的眼神有些异样。
当马车装满后，车轮在冻土上压出深深的辙痕，显然所谓的“特产”分量不轻。
七日后，牛铁柱带着满载而归的队伍回到了幽州城外的临时驻地。
叶展颜正坐在一家农家院中的石凳上品茶，一袭靛蓝色锦袍衬得他气质儒雅。
“事情办得如何？”
叶展颜放下茶盏，声音轻柔得像是在问今日的天气。
牛铁柱抱拳笑着回道：“回大人，韩将军不仅给了两百五十套军服，还多送了五十匹马和五辆马车，车上……装满了孝敬。”
叶展颜嘴角微微上扬：“这韩信泽倒是识趣。”
他起身走向马车，掀开苫布一角，金光顿时映亮了他半边脸庞。
那赫然是一箱码放整齐的金锭。
其他箱子他没有再打开，但能猜到里面装的是什么。
“罗天鹰呢？”叶展颜头也不回地问道。
“属下在。”
原来，罗天鹰担心叶展颜等人有危险。
所以，提前带了一队兵马前来接应。
叶展颜看见他后轻轻拍了拍马车：“让寨子里人都过来，换上这些军服，后日启程，扮作北疆营押送军需的队伍回京。”
罗天鹰眼中闪过一丝疑虑：“大人，冒充边军可是死罪……”
“所以你们更要演得像。”叶展颜打断他，从袖中抽出一卷文书，“这是我来时兵部发的通关文牒，沿途关卡不会为难咱们。”
他顿了顿，声音忽然冷了下来：“当然，如果有人不识相……你知道该怎么做。”
罗天鹰闻言眼神随之一冷道：“是，属下明白。”
两日后黎明，一支打着北疆营旗号的队伍悄然离开了幽州。
两百多名“士兵”军容整齐，五辆马车被严密护卫在队伍中央。
叶展颜本人则扮作一名普通文吏，骑马跟在罗天鹰身侧。
幽州境内的行程出奇顺利。
每到一处关卡，只需出示文牒，守军便会立即放行，甚至有人对着马车投去敬畏的目光。
谁都知道北疆营是秦王的势力，没人敢多问一句。
“大人神机妙算。”第五天傍晚扎营时，牛铁柱忍不住奉承道，“照这个速度，再有十日就能到京城了。”
叶展颜望着篝火，脸上却没有喜色：“过了并州才是真正的考验。”
他的担忧很快应验。
第七日正午，队伍刚进入并州地界，前方探马突然疾驰而回：“报！三里外有军队拦路，约五百人，未打旗号！”
罗天鹰立刻拔出佩刀：“准备战斗！”
叶展颜却抬手制止：“先去看看。”
当他们来到队伍前方时，道路已被一排排身着轻甲的士兵堵死。
这些士兵装备精良，阵型严整，一看就是精锐之师。
为首一名将领端坐马上，面甲遮住了大半张脸，只露出一双锐利的眼睛。
“奉上命查验过往行人。”
将领的声音透过面甲传出，显得有些沉闷。
“请出示调令和军需清单。”
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