刘志现在是哑巴吃黄连,有苦说不出。
只能眼睁睁看着叶展颜以“执法”为名,行“清洗”之实。
现场的气氛,僵持到了极点。
刘志骑虎难下,进不得,退不得。
他身后的西厂番役们,看着督公受辱,看着同僚不断被抓,也是又怒又惧,握着刀柄的手心全是汗,却无人敢真的动手。
叶展颜则气定神闲地坐在太师椅上,手指轻轻敲击着扶手,像是在欣赏刘志的窘迫。
他在等,等西厂彻底崩溃,或者……等一个合适的时机,给予最后一击。
就在刘志几乎要被这巨大的压力和屈辱压垮,犹豫着是否要拼死一搏,哪怕鱼死网破的时候——
“太后御旨到——!!”
一声尖锐高亢的宣喝,对刘志而言如同天籁,对叶展颜而言又如同惊雷,骤然从长街尽头传来!
只见一队身着宫装的太监和宫女,簇拥着一名手持明黄卷轴、神色肃穆的司礼监大太监,快步而来。
所到之处,无论是东厂还是西厂的人,都下意识地让开道路,跪伏在地。
那大太监径直走到叶展颜和刘志面前,展开懿旨,朗声宣读。
“太后口谕:闻东厂、西厂于街市争执,甚嚣尘上,惊扰宫闱,有损朝廷体面!”
“着武安君叶展颜、西厂提督刘志,即刻停止一切纷争,约束部属!速至慈宁宫觐见!钦此——!”
懿旨内容简短,却带着不容置疑的权威。
宣读完毕,现场一片寂静。
太后的介入,虽然在意料之中,但来得如此之快,还是让双方都有些措手不及。
刘志如同抓住了救命稻草,心中大大松了一口气,连忙叩首。
“奴才刘志,谨遵太后御旨!”
他脸上甚至恢复了一丝血色,太后出面,至少眼前这场危机可以暂时度过了。
叶展颜眼中则闪过一丝不易察觉的冷芒。
太后果然还是插手了,意料之中。
他缓缓站起身,对着懿旨的方向微微躬身,声音平静回道。
“奴才,叶展颜,领旨。”
他抬起头,看向如释重负的刘志,嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现。
而后用只有两人能听到的声音,低语道。
“刘提督,看来……太后娘娘,还是很关心你的。”
“走吧,别让太后……久等了。”
说完,他不再看刘志,转身,从容地走向自己的轿子。
刘志看着他的背影,刚刚松下的那口气又提了起来,心中充满了不安。
太后召见,是福是祸,犹未可知。
但至少,这场当街的羞辱和即将到来的火并,被暂时按下了暂停键。
东西厂两位提督,一前一后,在无数道复杂目光的注视下,跟随着传旨太监,向着那座帝国权力中心的皇宫走去。
慈宁宫偏殿,专门开辟出的暖室之中,温暖如春,与外界的料峭春寒恍如两个世界。
各式珍奇花卉竞相绽放,姹紫嫣红,尤以几盆新培育出的牡丹最为夺目,碗口大的花朵雍容华贵,国色天香。
太后武懿正微微俯身,精心修剪着一株魏紫牡丹的枝叶。
她身着一袭宽松舒适的常服,腹部已然隆起得颇为明显,但动作依旧优雅从容。
阳光透过琉璃窗棂洒在她身上,镀上一层柔和的光晕,仿佛与周围的花卉融为一体。
叶展颜与刘志一前一后踏入暖室,浓郁的花香混合着暖意扑面而来。
两人在距离太后数步之遥处停下,躬身行礼。
“奴才,叶展颜,参见太后娘娘。”
“奴才刘志,给太后娘娘请安。”
太后仿佛沉浸在花艺之中,并未立刻回应。
她只是用手中的小金剪,细致地剔除一片略有瑕疵的叶子,又调整了一下花枝的角度,动作慢条斯理,极有耐心。
叶展颜神色平静,垂手而立,眼观鼻,鼻观心,仿佛一尊玉雕。
刘志则显得颇为忐忑,额角微微见汗,垂下的眼帘下,眼珠不安地转动着。
时间在寂静中缓缓流淌,只有暖炉中银炭偶尔发出的噼啪声,以及太后手中金剪修剪花枝的细微声响。
一个时辰,就在这近乎凝固的氛围中悄然过去。
终于,太后似乎对那株牡丹的造型满意了,放下了金剪,拿起旁边温热的湿巾,轻轻擦了擦手。
她这才仿佛忽然想起暖室里还有两个人似的,缓缓转过身来。
她的目光首先落在叶展颜身上,凤眸之中带着一丝探究,语气温和却听不出情绪。
“武安君,今日街市之上,闹得沸沸扬扬,究竟所为何事?”
“东西厂当街对峙,刀兵相向,成何体统?”
叶展颜上前半步,声音清晰平稳,将西厂部分人员贪赃枉法、滥用职权等罪状简要陈述了一遍,末了补充道。
“奴才为东厂提督,稽查不法,肃清吏治,乃是分内之责。”
“今日拿人,皆依法依规,有据可查。”
“然刘提督似有误解,当街阻拦,险些引发冲突,臣为维护朝廷法度,不得不出面制止。”
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