刘志现在是哑巴吃黄连，有苦说不出。
只能眼睁睁看着叶展颜以“执法”为名，行“清洗”之实。
现场的气氛，僵持到了极点。
刘志骑虎难下，进不得，退不得。
他身后的西厂番役们，看着督公受辱，看着同僚不断被抓，也是又怒又惧，握着刀柄的手心全是汗，却无人敢真的动手。
叶展颜则气定神闲地坐在太师椅上，手指轻轻敲击着扶手，像是在欣赏刘志的窘迫。
他在等，等西厂彻底崩溃，或者……等一个合适的时机，给予最后一击。
就在刘志几乎要被这巨大的压力和屈辱压垮，犹豫着是否要拼死一搏，哪怕鱼死网破的时候——
“太后御旨到——！！”
一声尖锐高亢的宣喝，对刘志而言如同天籁，对叶展颜而言又如同惊雷，骤然从长街尽头传来！
只见一队身着宫装的太监和宫女，簇拥着一名手持明黄卷轴、神色肃穆的司礼监大太监，快步而来。
所到之处，无论是东厂还是西厂的人，都下意识地让开道路，跪伏在地。
那大太监径直走到叶展颜和刘志面前，展开懿旨，朗声宣读。
“太后口谕：闻东厂、西厂于街市争执，甚嚣尘上，惊扰宫闱，有损朝廷体面！”
“着武安君叶展颜、西厂提督刘志，即刻停止一切纷争，约束部属！速至慈宁宫觐见！钦此——！”
懿旨内容简短，却带着不容置疑的权威。
宣读完毕，现场一片寂静。
太后的介入，虽然在意料之中，但来得如此之快，还是让双方都有些措手不及。
刘志如同抓住了救命稻草，心中大大松了一口气，连忙叩首。
“奴才刘志，谨遵太后御旨！”
他脸上甚至恢复了一丝血色，太后出面，至少眼前这场危机可以暂时度过了。
叶展颜眼中则闪过一丝不易察觉的冷芒。
太后果然还是插手了，意料之中。
他缓缓站起身，对着懿旨的方向微微躬身，声音平静回道。
“奴才，叶展颜，领旨。”
他抬起头，看向如释重负的刘志，嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现。
而后用只有两人能听到的声音，低语道。
“刘提督，看来……太后娘娘，还是很关心你的。”
“走吧，别让太后……久等了。”
说完，他不再看刘志，转身，从容地走向自己的轿子。
刘志看着他的背影，刚刚松下的那口气又提了起来，心中充满了不安。
太后召见，是福是祸，犹未可知。
但至少，这场当街的羞辱和即将到来的火并，被暂时按下了暂停键。
东西厂两位提督，一前一后，在无数道复杂目光的注视下，跟随着传旨太监，向着那座帝国权力中心的皇宫走去。
慈宁宫偏殿，专门开辟出的暖室之中，温暖如春，与外界的料峭春寒恍如两个世界。
各式珍奇花卉竞相绽放，姹紫嫣红，尤以几盆新培育出的牡丹最为夺目，碗口大的花朵雍容华贵，国色天香。
太后武懿正微微俯身，精心修剪着一株魏紫牡丹的枝叶。
她身着一袭宽松舒适的常服，腹部已然隆起得颇为明显，但动作依旧优雅从容。
阳光透过琉璃窗棂洒在她身上，镀上一层柔和的光晕，仿佛与周围的花卉融为一体。
叶展颜与刘志一前一后踏入暖室，浓郁的花香混合着暖意扑面而来。
两人在距离太后数步之遥处停下，躬身行礼。
“奴才，叶展颜，参见太后娘娘。”
“奴才刘志，给太后娘娘请安。”
太后仿佛沉浸在花艺之中，并未立刻回应。
她只是用手中的小金剪，细致地剔除一片略有瑕疵的叶子，又调整了一下花枝的角度，动作慢条斯理，极有耐心。
叶展颜神色平静，垂手而立，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊玉雕。
刘志则显得颇为忐忑，额角微微见汗，垂下的眼帘下，眼珠不安地转动着。
时间在寂静中缓缓流淌，只有暖炉中银炭偶尔发出的噼啪声，以及太后手中金剪修剪花枝的细微声响。
一个时辰，就在这近乎凝固的氛围中悄然过去。
终于，太后似乎对那株牡丹的造型满意了，放下了金剪，拿起旁边温热的湿巾，轻轻擦了擦手。
她这才仿佛忽然想起暖室里还有两个人似的，缓缓转过身来。
她的目光首先落在叶展颜身上，凤眸之中带着一丝探究，语气温和却听不出情绪。
“武安君，今日街市之上，闹得沸沸扬扬，究竟所为何事？”
“东西厂当街对峙，刀兵相向，成何体统？”
叶展颜上前半步，声音清晰平稳，将西厂部分人员贪赃枉法、滥用职权等罪状简要陈述了一遍，末了补充道。
“奴才为东厂提督，稽查不法，肃清吏治，乃是分内之责。”
“今日拿人，皆依法依规，有据可查。”
“然刘提督似有误解，当街阻拦，险些引发冲突，臣为维护朝廷法度，不得不出面制止。”
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