独立营的伤员们，在宝贵的西药救治下，情况一天天好转。整个根据地的气氛，也因此变得格外高涨。战士们训练的劲头更足了，喊杀声仿佛能把天上的云都震散。
然而，这种打了胜仗后的短暂安宁，在一个闷热的下午，被猴子带回来的一个消息，再次彻底打破。
这一次，猴子不是跑回来的，而是骑着一匹累得口吐白沫的瘦马，疯了一样冲进平安镇的。他从马背上滚下来，甚至来不及喘口气，就一头扎进了正在校场上监督训练的指挥部。
“老大！老大！”他的声音嘶哑得像是破锣，脸上是前所未有的焦急和愤怒，“天大的事儿！比抢药还大的事儿！”
正在给新兵讲解拼刺要领的张大牛和方振武，见他这副模样，心里咯噔一下，立刻围了上去。
“出什么事了？鬼子又出动了？”张大牛一把扶住他。
“是！也不是！”猴子一把推开递过来的水瓢，指着东边的方向，眼睛都红了，“鬼子……鬼子在押送咱们的战俘！是国军的战俘！”
“什么？！”
这两个字，像一记重锤，狠狠地砸在了方振武的心上。他猛地抓住猴子的肩膀，力气大得几乎要捏碎他的骨头。
“你看清楚了？是哪部分的弟兄？有多少人？”
“看清楚了！”猴子咬着牙说道，“我今天摸到了县城外围，亲眼看见的！一大早就从城里押出来一长串人！都穿着咱们中国兵的衣服，虽然破破烂烂，但错不了！一个个被绳子拴着，跟牲口一样！鬼子在后面用枪托赶，谁走得慢了，就是一顿毒打！”
“有多少人？押送到哪里去？”林啸天也闻讯赶了过来，他的声音，像淬了冰。
“人不少！黑压压的一片，至少有五六十号人！我听路边的人说，这帮天杀的鬼子，是要把他们押到北边的煤矿去，当……当活的挖煤机器！”猴子一拳砸在地上，指节都磕出了血，“那地方，就是个活地狱！进去了，就没一个能活着出来的！”
“畜生！”方振武的眼睛瞬间就红了，他那张总是带着几分儒雅的脸上，青筋暴起，像一头被激怒的雄狮。
他也是中央军出来的，那些被押送的战俘，就是他曾经的袍泽，是他血脉相连的亲兄弟！
“他们是兵！是为这个国家流过血的兵！就算是打败了，被俘了，也他娘的不该受这种侮辱！”方振武猛地拔出腰间的驳壳枪，对着天空怒吼道，“张大哥！这一仗，我请战！就是拼光我突击一连，也得把弟兄们给救出来！”
“对！救人！”
“不能眼睁睁看着自己弟兄被鬼子折磨死！”
周围的战士们，无论是张大牛的老班底，还是黑三收编的土匪，亦或是那些刚刚加入的新兵，在这一刻，都群情激愤，同仇敌忾！
“他娘的！连自己的弟兄都保不住，还打个屁的鬼子！”张大牛一把抢过方振武手里的枪，对着天空连开三枪！
“砰！砰！砰！”
“传我命令！”他振臂一呼，声音如同炸雷，响彻了整个校场，“所有连队，立刻停止训练！全体进入战前准备！咱们的弟兄，在前面受难！咱们要是不管，就枉为中国人！”
“吼！”
震天的怒吼，如同山崩海啸！
指挥部里，巨大的军事地图被迅速铺开。
“猴子！”张大牛指着地图，“鬼子护送的兵力有多少？走的哪条路？”
“一个标准小队，大概二十多个鬼子！”猴子立刻在地图上画出一条线，“走的还是那条通往北边煤矿的老路！我估摸着，他们今天晚上，会在一个叫‘野鸡岭’的地方过夜！明天一早，就会翻过山岭！”
“野鸡岭……”林啸天的目光，瞬间锁定在了地图上的一处险要隘口，“这里，是他们唯一的路。”
“对！”猴子点头，“那里地势险要，两边都是悬崖，是下手的最好地方！但是……”
他顿了顿，脸色变得凝重起来：“但是，鬼子也知道那里危险。我看到他们队伍里，至少有两挺歪把子，还有一个掷弹筒小组！而且，他们把战俘夹在队伍中间，一旦打起来，我们投鼠忌器，很容易误伤到自己人！”
“这确实是个大麻烦。”方振武也冷静了下来，“我们的目的是救人，不是跟他们换命。必须想一个万全之策，在最短的时间内，打掉他们的抵抗，把伤亡降到最低。”
“那就只能用老办法了。”张大牛的目光，和林啸天对视了一眼，两人瞬间明白了对方的想法。
“斩首！”
“没错，还是斩首！”林啸天走到地图前，开始布置，“野鸡岭的地形，比我们之前任何一次伏击都复杂。但越复杂，对我们就越有利。”
他指着地图：“方排长，你和黑三当家的，带突击一连，从正面打！”
“正面？”黑三愣了一下，“那不是跟鬼子硬碰硬吗？”
“对，就是硬碰硬！”林啸天的声音里，带着一股不容置疑的自信，“但是，你们不用冲锋。你们的任务，是吸引火力！战斗一打响，你们就用最猛的火力，给我把鬼子压得抬不起头！让他们以为，我们的主攻方向，就在正面！”
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