皮鞭带着呼啸的风声，再次朝着天宇的脊背抽来。独眼龙显然没打算就此收手，仅剩的右眼里翻涌着暴虐的快意，仿佛要将丢失同伴的怒火，全倾泻在这个敢“顶撞”他的华工身上。
天宇刚受了十鞭，后背早已血肉模糊，此刻连站直都费力，更别说躲闪。他只能下意识地侧身，试图避开要害，眼角的余光却瞥见一道黑影如离弦之箭般窜出——是赵虎！
“铛！”
一声脆响震得人耳膜发颤。赵虎不知何时已从阴影里闪出，手中朴刀横挥，精准地磕在皮鞭的铁头上。那浸过蜡的牛皮鞭瞬间被弹开，卷着圈落在地上，像条被打断脊梁的毒蛇。
独眼龙愣了一瞬，显然没料到这些“温顺如羊”的华工里，竟藏着会使刀的硬茬。他刚要怒吼，就见赵虎已欺近身前，朴刀归鞘的瞬间，左手如铁钳般锁住他的喉咙，右手顺势夺过他腰间的手枪，动作行云流水，快得让人看不清招式。
“唔！”独眼龙的吼声被死死堵在喉咙里，脸涨得通红，双脚离地乱蹬，却怎么也挣不脱那铁箍般的钳制。他带来的几个殖民者见状，慌忙端起枪对准赵虎，却被赵虎冰冷的眼神一扫，竟下意识地顿住了——那眼神里的煞气，是真正从尸山血海里爬出来的狠厉，绝非他们这些只会欺负平民的杂碎能比。
“都别动！”赵虎的声音不高，却带着不容置疑的威压，“想让你们头儿死，就尽管开枪。”他手腕微微用力，独眼龙的脸瞬间发紫，双腿蹬得更凶了。
周围的华工们发出一阵低低的惊呼，有人吓得捂住嘴，却没人敢后退。他们看着赵虎那魁梧的背影，看着他单手拎起殖民者像拎只鸡崽，眼里的恐惧渐渐被惊愕取代——原来这些洋鬼子，也不是不可战胜的。
阿牛第一个反应过来，抄起身边一根磨尖的扁担，挡在赵虎身侧，对着那些殖民者怒目而视。几个被天宇护过的华工也纷纷站起身，捡起地上的木棍、铁钳，虽手还在抖，却牢牢挡在前面，形成一道简陋的人墙。
“把枪放下。”天宇扶着墙，声音因剧痛有些发虚，却异常坚定，“我们不想杀人，只要你们安分点。”
殖民者们面面相觑，看着被掐得快要断气的独眼龙，又看看周围渐渐围拢的华工，手里的枪举也不是，放也不是。其中一个留着络腮胡的殖民者刚要喊话，赵虎突然手腕一拧，将独眼龙的胳膊反剪到背后，膝盖顶住他的后腰，动作快得只听“咔嚓”一声轻响，独眼龙发出一声凄厉的闷哼，显然是脱臼了。
“最后说一遍，放下枪。”赵虎将夺来的手枪顶在独眼龙的太阳穴上，眼神里没有丝毫玩笑的意思。
络腮胡殖民者的额头渗出冷汗，终于咬了咬牙，将枪扔在地上。其余几人见状，也纷纷放下武器，举起手来。
赵虎示意阿牛：“把枪捡起来，扔到货舱深处。”又对几个壮实的华工道，“把这几个绑了，嘴堵上。”
华工们这才如梦初醒，七手八脚地行动起来。有人解下腰间的麻绳，有人找来破布，很快就将几个殖民者捆得结结实实。独眼龙被赵虎像拖死狗似的拖到角落，和之前那两个昏迷的殖民者扔在一起，嘴里塞着臭烘烘的破布，只能发出“呜呜”的怒鸣。
整个过程不过一炷香的功夫，从赵虎出手到制服所有殖民者，没放一枪，没惊动甲板上的巡逻队，干净利落得像一场预先演练过的戏。
赵虎拍了拍手，转身走到天宇身边，见他后背的血浸透了衣衫，眉头紧锁：“主公，您伤得不轻，得让老陈头看看。”
“不碍事。”天宇摆了摆手，目光扫过周围的华工。此刻他们脸上早已没了之前的麻木，有人兴奋地攥着拳头，有人悄悄抹着眼角，还有人围在一起，小声议论着刚才的惊心动魄。那个被救下的少女，正拿着干净的布条，怯生生地往这边走，眼里带着关切。
“这位壮士好身手！”一个干瘦的华工突然喊道，他是之前说“会掌舵”的老船工，此刻激动得声音发颤，“俺在运河上见过镖师，论身手，没一个比得上壮士！”
“是啊是啊！”立刻有人附和，“刚才那一下拔刀，快得像闪电！”
赵虎脸上没什么表情，只是对着众人拱了拱手：“举手之劳。要谢，就谢我家主公。若不是他愿替人受罚，我也不会出手。”
众人的目光又齐刷刷地投向天宇，那眼神里的敬畏与信服，比之前任何时候都要浓烈。阿牛走到天宇面前，深深鞠了一躬：“恩人，您和壮士的恩情，俺们记一辈子！”
天宇望着这些渐渐挺直腰杆的同胞，忽然觉得后背的剧痛都轻了些。他知道，赵虎这一战，不仅是制服了几个殖民者，更是打碎了华工们心里那层“洋鬼子不可战胜”的枷锁。
“把他们看好了。”天宇对赵虎示意角落里的殖民者，“巡逻队快换岗了，得想办法把这些人藏得更隐蔽些。”
赵虎点头：“属下这就去办。主公您先去处理伤口，这里有俺。”
少女这时已走到近前，将布条递过来，细声细气地说：“俺……俺会包扎，以前给弟弟治过摔伤。”
天宇接过布条，看着少女眼里的坚定，忽然笑了。货舱里的腥臭味似乎淡了些，取而代之的，是一种悄然滋生的、名为“勇气”的气息。
他知道，从赵虎拔刀的那一刻起，这艘船的天，已经变了。
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