夜色像一块浸了墨的破布，沉甸甸地压在科罗拉多矿区的帐篷顶上。林深蹲在帆布帐篷的角落，指尖碾过掌心那几粒碎金——是他和同乡们用三天时间，从矿渣堆里一点点筛出来的，金粒小得像沙砾，却在昏暗的油灯下闪着倔强的光。
“就带这些。”王福根用粗糙的手掌盖住他的手，老矿工的指甲缝里嵌满黑泥，指关节因为常年握镐头而变形，“多了容易露，这几粒够换两袋玉米面，撑到下个月发工钱没问题。”
林深点点头，把金粒小心地裹进贴身的粗布腰带里，绳结系了三道，又塞进裤腰最里层。腰带勒得他肋骨生疼，却比任何护身符都让人心安。他们在这个白人矿场已经干了八个月，工钱被监工苛扣了大半，上个月的玉米面更是掺了沙子，同乡里已经有两个后生饿晕在矿道里。再不想办法弄点吃的，这个冬天怕是熬不过去。
“路线记牢了？”王福根往油灯里添了点煤油，火苗“噗”地跳了一下，照亮他眼角的刀疤——那是去年跟监工理论时被马鞭抽的，“从三号矿渣堆后面绕，那里的铁丝网有个洞，是前几年暴雨冲的，监工懒，一直没补。过了铁丝网往南走，看到那棵歪脖子桉树就往右拐，再走半里地，就是张屠户的集市。”
“记牢了。”林深重复了一遍，声音压得很低，“三号矿渣堆，歪脖子桉树，张屠户集市。”他摸了摸藏在袖口的铁皮水壶，里面没装水，是空的——这是他们早就想好的借口，要是遇上巡查的白人，就说出来找干净水源。
王福根又从怀里掏出个干硬的窝头，塞给他：“路上垫垫，别低血糖晕过去。到了集市找老周，就说‘家里孩子饿了’，他懂。交易完赶紧回，天亮前必须进营地，天亮后巡逻队会加派人手。”
“知道了，根叔。”林深把窝头揣进怀里，胸口被硌得发闷。他能闻到王福根身上的煤烟味，混着汗水发酵的酸气，那是所有华工身上都有的味道，像一层洗不掉的壳。
矿场的哨声突然在远处响起，是换岗的信号。两人迅速吹灭油灯，帐篷里瞬间陷入伸手不见五指的黑暗。林深屏住呼吸，听着外面传来的皮靴声——是白人监工在巡逻，马灯的光晕透过帆布帐篷晃来晃去，把人的影子拉得像鬼魅。
“走。”王福根在他耳边低喝一声。
林深猫着腰钻出帐篷，冰冷的风灌进单薄的矿工服，冻得他一哆嗦。矿区的夜晚比白天更冷，地上的碎石子结着薄霜，踩上去硌得脚底生疼。他不敢用手电筒，只能借着远处矿灯的微光辨认方向，深一脚浅一脚地往三号矿渣堆挪。
矿渣堆像一座黑色的山，散发着硫磺和金属混合的刺鼻气味。林深绕到堆后面，果然看到铁丝网有个半人高的破洞，边缘的铁丝锈得发红，上面还挂着几片破烂的帆布。他钻过去时，胳膊被铁丝划了一下，火辣辣的疼，但他不敢停，连滚带爬地冲进对面的树林。
树林里更黑，树枝勾住他的衣角，发出“刺啦”的声响。林深想起王福根的叮嘱：“别回头，别跑太快，白人的耳朵尖得很。”他放慢脚步，装作悠闲地晃着手里的铁皮水壶，嘴里哼着不成调的家乡小调——这是为了让自己看起来真的只是个找水的矿工。
走了约莫半个时辰，林深突然听见前面有脚步声，还夹杂着英语的骂骂咧咧。他心里一紧，赶紧躲到一棵松树后面，心脏“咚咚”地撞着肋骨。
两个白人矿工举着矿灯走过来，其中一个手里还牵着条狼狗，狗鼻子在地上嗅来嗅去，喉咙里发出低沉的呜咽。
“嘿，黄皮猴子！”一个高个子白人发现了他，用生硬的中文喊道，“半夜在这里鬼鬼祟祟地干什么？”
林深定了定神，举起手里的铁皮水壶，尽量让自己的笑容看起来憨厚：“找水，先生。营地的水太脏，孩子拉了三天肚子，想找点干净的泉水。”他把“孩子”两个字咬得很重——在矿场，有孩子的华工总能得到一丝微不足道的怜悯，白人监工们似乎觉得，有后代的“黄皮猴子”才算半个“人”。
狼狗已经扑到他脚边，鼻子快贴到他裤腿上了。林深能感觉到藏在裤腰里的金粒在发烫，他死死攥着水壶，指节泛白。
“泉水在东边，蠢货。”另一个矮胖白人不耐烦地踢了踢狼狗，“这里只有泥坑，快滚回去！”
“谢谢先生！”林深连忙鞠躬，故意往东边走了两步，等那两个白人走远了，才拐进旁边的灌木丛，心脏几乎要跳出嗓子眼。他低头看了看裤腰，粗布腰带被冷汗浸得发潮，那几粒碎金硌得皮肤生疼，却让他莫名地踏实。
又走了近一个小时，林深终于看到了王福根说的歪脖子桉树。树长得奇形怪状，主枝像个问号似的歪向南方，树下隐约有火光闪烁。他放轻脚步走过去，才发现树后藏着一片小小的空地，十几个摊位支在油布下，摊主都是华人，有的在低声讨价还价，有的在飞快地过秤，空气中弥漫着煤油、烟草和炒豆子混合的气味。
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