不过几日功夫，叶世安被投入刑部大牢的消息便传到了夏挽的耳中。
叶夫人往刑部跑了好几趟，哪怕是塞银子，都没用。
临安长公主府的顺公公亲自发了话，谁敢在这个节骨眼上徇私？
寒风凛冽的冬日，叶知新独自一人走在空旷的街道上。
他挨个敲响昔日同僚的府门，可那些曾经把酒言欢的"挚友"，不是称病不见，就是让管家出来打发。
他在京城官场沉浮二十载，到头来竟连一个肯伸手相助的人都寻不着。
说来也是讽刺，但凡叶知新能力再强一些，何至于年过四旬仍是个六品主簿？
同品级的官员有心无力，品级高的又瞧不上他这落魄之人。
在碰了一鼻子灰后，叶知新拖着疲惫的身子来到了南昌侯府门前。
他望着那对威严的石狮子，犹豫良久，终是颤抖着敲响了门环。
平澜院内，臧雪将叶知新求见的消息禀报给夏挽时，夏挽正倚在窗边跟着杨妈妈学习做小儿衣裳。
她头也不抬，只淡淡道："带他去见叶姐姐罢。"
叶知新真正需要求的不是她，而是叶微冉。
臧雪领命而去。
夏挽放下手中的针线，望向窗外枯枝上残留的积雪。
叶家的结局早已注定，从叶世安对叶微冉下手的那一刻起，就注定了今日的覆灭。
她既已许诺将叶家交给叶微冉处置，便不会再过问分毫。
几日后，叶微冉再次登门。
与上次相见时不同，她眉宇间那股积郁多年的阴霾已然散去，整个人像是卸下了千斤重担，连步履都轻快了许多。
"这是叶知新交给我的。"
叶微冉从袖中取出一本泛黄的册子，郑重地放在夏挽面前，"我想着，或许对你有用。"
夏挽疑惑地翻开册子，只见上面密密麻麻地记录着姓名、籍贯等详细信息，不由得蹙起眉头。
叶微冉在她身旁坐下，缓缓道出那日与叶知新相见的情景。
"那日臧雪领着他来找我时，他跪在地上，哭得像个孩子。
他说他后悔了，求我放过叶世安，放过叶家。"
叶微冉的指尖轻轻划过茶杯边缘，语气平静得令人心惊，"看着他这副模样，我心里既觉得痛快，又觉得悲哀。
痛快的是他终于也尝到了求告无门的滋味，悲哀的是我娘为这个人赔上了性命，而我的一生也早已毁于一旦。"
她抬起头，眼中闪过一丝讥诮。
"说来可笑，我原以为这辈子都报不了这个仇了。
谁知不过短短几年光景，就轮到他来求我。
夏妹妹，你说权力这东西，是不是很可怕？"
夏挽静静听着，没有接话。
"我好不容易才等到今日，怎么可能轻易放过他们？"
叶微冉的声音渐渐冷了下来，"叶世安和那个毒妇必须死，否则我娘在九泉之下也难以瞑目。"
"叶知新见我不肯松口，便提出用这个册子与我做交易。"
她指了指那本名册，"他在户籍司任职这些年，上司常让他为一些人暗中办理户籍。
五年来，经他之手的不下百人。他虽不知这些人的来历，却留了个心眼，将所有人的信息都暗中记录下来，想着有朝一日或许能派上用场。"
夏挽翻看着名册上那些陌生的名字，若有所思。
"你答应他了？"
叶微冉沉默片刻，轻声道："叶世安和叶夫人必须偿命。至于其他人···我可以不再追究，但他们必须永远离开京城。"
"这是你的决定，我尊重。"
夏挽合上册子，目光温和。
"谢谢你，一直这么支持我。"
叶微冉展颜一笑，那笑容中带着释然，也带着新生。
两日后的黄昏，臧雪匆匆走进屋内，将一封密信交到夏挽手中。
"娘子，这是六儿嘱咐一定要亲自交给您的。"
夏挽展开信笺，目光扫过纸上那几行小字，瞳孔微缩。
良久，她闭上双眼，将信纸递向炭盆。
"这封信，从今往后不要再提。就当···我从未见过。"
臧雪会意地点头："奴婢明白。"
信纸在炭火中蜷曲、焦黑，最后化作一缕青烟。
那上面赫然写着一行触目惊心的字迹。
"叶家举家返乡途中，因雪天路滑，连人带车坠入山沟内，全部冻毙于山沟。"
窗外，又下雪了。
自从临安长公主出面震慑后，那些暗处的爪牙确实收敛了些许，可这份平静反而让她更加不安。
朝堂上的明争暗斗从未停歇，就连乾正殿内也时常传出百官争执的消息。
这一切，都像是暴风雨前的宁静。
转眼，时间来到了景德十四年三月初，冬雪初融。
房檐上的积雪化作淅淅沥沥的水滴，在青石砖上溅开一朵朵细小的水花。
府中的丫鬟们提着裙摆，小心翼翼地踩着湿润的石板路，留下一串串深浅不一的脚印。
平澜院内，夏挽倚在窗边，轻轻抚摸着高耸的腹部。
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