酉时·睿王府书房
暮色四合,书房内却早已灯火通明。萧煜负手立于窗前,凝视着窗外渐沉的夜幕,仿佛要将那深邃的黑暗看穿。皇帝那句“格局在诸位兄长之上”如同投入平静湖面的巨石,涟漪已扩散至整个权力场,而他,正处在漩涡的中心。
“殿下,”楚幼薇的声音在身后响起,轻柔却带着一丝不易察觉的凝重,“江南来的飞鸽传书。”她递上一张细小的纸条,“盐政改革的风声已经透了过去,两淮盐运使郭毅府上昨夜灯火通明,宾客盈门。另外,我们设在扬州的‘四海商号’,今天一早便遭到了当地漕帮混混的‘关照’,损失了些许货物,人无大碍,但……是个信号。”
萧煜接过纸条,指尖在内力作用下微微一搓,纸条便化为齑粉。他转过身,脸上看不出喜怒:“预料之中。断人财路如杀人父母,他们这是先打个招呼。幼薇,我们的‘货’准备得如何了?”
楚幼薇眼中闪过一丝自信的光芒:“第一批按照新法精炼的雪盐,已通过秘密渠道囤于京郊三大仓,品质远超官盐,成本却低了四成。只待殿下章程一定,便可迅速投放市场,打他们一个措手不及。舆论方面,‘睿王简报’已连续三期剖析盐政积弊,民间对改革已有期盼。”
“好。”萧煜点头,“以品质和价格取胜,这是阳谋。但他们绝不会坐以待毙。传令下去,商号加强戒备,必要时可请地龙帮的弟兄们暗中照应。另外,让七弟那边加快动作,我要在三天内,看到更多支持改革的‘民间呼声’出现在各大茶楼酒肆的话本里。”
“是。”楚幼薇领命,稍作迟疑,又道,“殿下,东宫和四皇子那边……”
萧煜嘴角勾起一抹冷峭的弧度:“大哥想必正在东宫摔杯子,而我的四哥……他此刻定然比任何人都安静,也比任何人都危险。风暴将至,我们需稳住阵脚,见招拆招。”
同一时刻·东宫
“砰!”又一套上好的景德镇瓷盏在地上粉身碎骨。太子萧灿面色涨红,胸口剧烈起伏,对着垂手侍立的詹事府官员低吼道:“格局?他一个透明了十几年的废物,也配谈格局?!父皇是老糊涂了吗!”
“殿下慎言!”心腹詹事连忙上前,压低声音,“隔墙有耳啊!睿王如今圣眷正隆,又有亲王之位,不可正面冲突。”
“难道就眼睁睁看着他断了江南的供奉,掘了本宫的根基?”太子喘着粗气,眼神狠戾。
那詹事眼中闪过一丝狡黠:“殿下,明面上我们自然要遵从陛下旨意,‘支持’改革。但盐政牵扯甚广,从生产、运输到销售,哪个环节不出点‘意外’?漕运堵塞、灶户闹事、甚至是新盐出了质量问题……只要其中一环出了问题,他睿王便是首当其冲的责任人。届时,不用殿下出手,陛下和朝堂诸公的唾沫星子就能淹死他。我们只需……顺势而为。”
太子闻言,怒火稍息,缓缓坐回椅中,脸上露出一丝阴冷的笑意:“不错……那就让他去折腾。传话给江南,让他们‘好好配合’睿王爷的改革,务必让这场大戏,唱得‘精彩’些!”
戌时·四皇子府密室
与东宫的喧嚣不同,这里只有灯花偶尔爆开的噼啪声。四皇子萧焕坐在阴影里,手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手,听着心腹谋士的汇报。
“殿下,睿王已回府,即刻便召集了楚氏商行的主事密议。东宫那边,太子发了一通火,已被詹事劝住,预计会采用阴奉阳违、制造障碍的策略。”
萧焕淡淡道:“萧灿蠢钝,只会这些上不得台面的小把戏。不过,正好替我们吸引部分火力。”他抬起眼,眸中寒光如毒蛇的信子,“我们的重点,不在盐政本身,而在人。”
“殿下的意思是?”
“萧煜的核心班底,凌若仙武功高强,行踪诡秘,暂难下手。楚幼薇商贾之身,护卫森严。唯有苏沐清……”萧焕嘴角勾起一抹残忍的弧度,“药王谷虽远在江湖,但‘赤阳仙蕊’即将成熟的消息已得到确认。幽冥宗那位宗主,想必已经等得不耐烦了。”
谋士心领神会:“属下明白。已加派人手潜伏药王谷周边,只待时机成熟,便可里应外合。另外,关于睿王的身体……太医院院判孙大人那边,是否可以再‘提点’一二?”
萧焕微微颔首:“可以。他那个先天不足的根子,是埋得最深的一步棋,不到关键时刻,不要动用。眼下,先让他在盐政和江湖两条线上,好好享受一下焦头烂额的滋味。记住,我们要的,不是一时的胜负,而是让他彻底万劫不复。”
“是!”
亥时·药王谷外围山林
月黑风高,林涛阵阵。几道黑影如同鬼魅,悄无声息地穿梭于密林之间,最终在一处隐蔽的山坳中汇合。
“探清楚了?”一个低沉的声音问道。
“回舵主,药王谷守卫明显加强,尤其是后山禁地,明哨暗卡增加了三倍不止,而且似乎布下了新的阵法。苏沐清那丫头片子,警觉性很高。”另一人回道。
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