辰时·京都街巷
清晨的薄雾尚未散尽，一阵凄厉的哭嚎声便划破了京都某处坊市的宁静。一户普通人家，男主人如同昨夜那些发病者一样，浑身布满诡异黑斑，高热昏迷。然而与之前不同的是，他的身体正以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛生命力正被无形之物急速抽走，不过半个时辰，竟在家人绝望的哭喊中化作一具枯槁的干尸！
这恐怖的一幕并非孤例。与此同时，在京都另外几个不同区域，接连发生了数起类似的惨剧。死状凄惨，过程骇人听闻。消息如同插上了翅膀，伴随着各种添油加醋的谣言，飞速传遍全城。
“是瘟疫！可怕的瘟疫！”
“不！是妖邪作祟！触怒了鬼神！”
“官府隐瞒了真相！我们都要死！”
恐慌如同无形的瘟疫，其蔓延速度比那怪病本身更快。集市提前收摊，百姓闭门不出，人心惶惶，往日繁华的京都陷入一片诡异的死寂与躁动不安之中。京兆尹衙门的差役和奉命巡防的兵士压力骤增，疲于奔命地封锁街区、安抚民众，却收效甚微。幽冥宗策划的“万灵血祭”，以最残忍的方式，拉开了序幕。
同一时辰·西南官道：
凌若仙率领的精英勘探队已悄然离开京畿范围，进入通往西南的崎岖官道。队伍人数不多，但皆是精锐，除了修罗殿与天机阁的好手，还有两名精通地质与机关的格物院学士。所有人都做了必要的伪装，或商队，或镖局。
然而，队伍刚进入蜀州地界，凌若仙便敏锐地察觉到了异常。官道之上，往来的江湖人士明显增多，形形色色，三教九流。他们看似各行其是，但偶尔交汇的眼神，以及对凌若仙这支“商队”若有若无的打量，都透露出不寻常的气息。
在一处路边茶棚歇脚时，天机阁的探子低声回报：“统领，打听过了。近来江湖上确实有流言，说西南‘落星谷’有上古秘宝即将出世，得之可号令天下。消息来源不明，但传播极快，吸引了不少亡命之徒和野心家前来碰运气。”
凌若仙面纱下的眼神一凝。星图的秘密刚刚破解，江湖上便立刻有了流言？这绝非巧合。“通知下去，提高警惕，夜间值守加倍。我们可能已经被人盯上了。”她冷声下令。秘藏之争，尚未抵达目的地，便已蒙上了一层江湖纷争的阴影。
午时·江南园林密室
“疯了！他们真是疯了！”密室内，那位主张转型的年轻李姓族老脸色惨白，手中捏着一封密信，手指都在颤抖，“他们……他们竟然真的和那些幽冥宗的妖人合作！在京都制造如此惨案！这是要将我们所有江南世家都拖入万劫不复之地啊！”
信是他们在京都的眼线传来的，详细描述了那几起化人为干尸的恐怖事件，并隐约指向了与江南某些核心顽固派有牵连的幽冥宗余孽。
另一位族老颤声道：“我们……我们之前虽与乌木勒有联系，但那毕竟是域外之争，可如今……这是弑君谋逆、戕害百姓的大罪啊！一旦事发，可是要株连九族的！”
白须老者（族长）仿佛一夜之间彻底衰老，他闭着眼，久久不语。最终，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝：“不能再犹豫了！李氏一脉，绝不能给那些疯子陪葬！传我命令，立刻备上重礼，老夫要亲自去拜访楚当家……不，直接求见睿王殿下！陈情，请罪，表态！无论如何，必须与我江南那些冥顽不灵之辈划清界限！”
巨大的恐惧压倒了最后的犹豫。当合作对象变成彻头彻尾的疯子时，明智者唯一的选择便是切割与自救。江南士族阵营，即将迎来彻底的分裂。
申时·格物院医学馆：
苏沐清的工作室已然变成了临时的战地医院。几具覆盖着白布的干尸（通过特殊渠道秘密运来）停放在隔壁，气氛凝重。她与医学馆的精英们正在争分夺秒地研究。
“不是已知的任何毒素，也不是瘟疫。”苏沐清看着显微镜下从死者体内提取的、已经失去活性的某种诡异黑色微粒，秀眉紧锁，“更像是一种……极其阴邪的能量，强行掠夺并瓦解了生命本源。常规药物完全无效。”
她拿起那块凌若仙带回的、已碎裂的黑色木偶残留物，仔细感知着上面残留的阴冷气息，与死者身上的能量波动如出一辙。“根源在于这种邪术和承载它的器物。”
然而，绝境中并非没有曙光。在她手边的另一个实验台上，一份最新的报告显示，在感染初期、尚未出现黑斑的动物模型上，注射高浓度的“青霉素”提取液，似乎能略微延缓病情的恶化速度！
“虽然无法根治，但这证明，这种邪术造成的损伤，并非完全无法干预！”苏沐清眼中重新燃起斗志，“我们需要更大量、更纯净的青霉素，还需要找到能中和或驱散那种阴邪能量的方法！”她立刻埋头，再次投入到与时间赛跑的研究中。知识，正在与最黑暗的邪术进行着一场无声而激烈的抗争。
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