潘金莲把最后一摞炊饼码进竹筐时，指腹被粗糙的草绳勒出了红痕。她往掌心吐了口唾沫搓了搓，抬头就看见街口那棵老槐树下站着几个穿绸缎衣裳的汉子，腰间的玉佩晃得人眼晕——是西门庆家的人。
武大郎正蹲在地上数铜板，听见她"啧"了一声，慌忙抬头："咋了媳妇？"
潘金莲朝槐树下努努嘴："鸿门宴的请柬，送上门了。"
武大郎的脸"唰"地白了，手里的铜板撒了一地，他慌忙去捡，指尖却一个劲打滑。潘金莲弯腰帮他拢铜板，指甲盖刮过青石板路，带出细碎的响声："慌啥？来的是客，咱炊饼摊虽小，也得懂待客之道。"
她转身从竹筐里抽出两张刚出炉的芝麻炊饼，芝麻粒在阳光下闪着油光。武大郎拽住她的胳膊，手心里全是汗："媳妇，别去......他们是西门府的人，前儿还抢了王屠户的肉摊......"
"抢肉摊？"潘金莲挑眉，把炊饼往他手里一塞，"你在这看着摊，俺去去就回。"不等武大郎再劝，她已经提着炊饼往槐树下走，步子稳得像踩着秤砣。
领头的是西门庆的贴身管家，姓胡，三角眼吊得老高，看见潘金莲过来，鼻孔里"哼"了一声："潘娘子倒是比传闻中体面些。"
潘金莲把炊饼递过去，笑容里带着点野气："胡管家尝尝？新出炉的芝麻饼，比您家后厨的点心瓷实。"
胡管家嫌恶地偏过头，身后的小厮却咽了咽口水——这几日阳谷县谁不念叨武大郎家的炊饼？甜香混着芝麻的焦香，能飘半条街。
"我家大人有请。"胡管家从袖里掏出张烫金帖子，往潘金莲面前一递，"今晚酉时，狮子楼雅间，大人说有笔生意要跟潘娘子谈。"
潘金莲没接帖子，指尖敲了敲炊饼："生意？俺们小本买卖，除了炊饼啥也没有。"
"谁说没有？"胡管家的三角眼扫过她的手，那双手虽沾着面粉，却又细又巧，"大人说，潘娘子调的饼馅是一绝，想请您去府里当点心师傅，月钱......"他比了个"五"的手势，"五两银子。"
周围摆摊的街坊全停了手里的活，倒吸冷气的声音此起彼伏。五两银子够寻常人家过半年了，西门府这是下了血本？
武大郎不知啥时候跟了过来，攥着潘金莲的衣角，指节发白："俺们不卖炊饼方子......"
"谁说要买方子？"胡管家嗤笑，"不过是请潘娘子去府里坐坐，大人说了，若是潘娘子乐意，往后这阳谷县的点心生意，都归您说了算。"
这话里的钩子藏得再明显不过。潘金莲把炊饼往小厮怀里一塞，那小厮慌忙接住，烫得直搓手。她拍了拍手上的面粉："承蒙大人瞧得起，只是俺家大郎离不开人，这活计......"
"武大郎这边好办。"胡管家笑得像只偷腥的猫，"大人说了，可在府里给武大哥安排个闲职，管管粮仓，风吹不着雨淋不着，不比在街头受冻强？"
武大郎猛地抬头，眼里的光闪了闪。潘金莲知道他在想啥——他那双手常年揉面，每到阴雨天就疼得直哆嗦，管粮仓确实是轻省活计。可她更清楚，西门庆的"闲职"从来都是鸿门宴的开场菜。
"胡管家容俺合计合计。"潘金莲拽了拽武大郎的胳膊，"酉时前给您回话。"
胡管家撂下句"别让大人等急了"，带着人晃悠悠走了。街坊们围上来，七嘴八舌地劝：
"五两银子啊！金莲妹子可得想清楚......"
"西门府那地方能去？前儿张屠户的闺女去做绣娘，至今没出来......"
"大郎哥，你可得看好你媳妇......"
武大郎的脸一阵红一阵白，把潘金莲拉到摊后，声音都带了颤："媳妇，咱不去......俺宁愿多揉两锅面，也不能让你去那地方......"
潘金莲踮脚帮他理了理歪掉的头巾，指尖蹭过他粗糙的耳垂："知道你疼俺。但你想想，西门庆平白无故给好处，必有所图。咱要是硬拒，他明儿就能让咱的摊摆不成。"
"那咋办？"武大郎急得直转圈，"要不......咱跑吧？去投奔二叔？"
"跑？"潘金莲笑了，从竹筐底下翻出个油布包，打开是本账册，"咱跑了，这半年攒的钱咋办？王屠户还等着咱帮他赎回肉案呢。"她翻到其中一页，上面记着西门庆家的采买账——这是她托相熟的酒楼伙计记的，西门府每月在阳谷县采买的米面油盐，比县衙的开销还大，其中猫腻怕是能堆成山。
"咱去。"潘金莲把账册塞回油布包，眼神亮得很，"但得带点'见面礼'。"
酉时的狮子楼灯火通明，红绸子从二楼垂下来，像淌着血。潘金莲提着食盒走上楼梯时，胡管家正歪在栏杆上剔牙，看见她孤身一人，三角眼眯了眯："武大哥没来？"
"他得看摊，走不开。"潘金莲晃了晃食盒，"给大人带了点新做的桂花糕，用今早刚摘的桂花腌的。"
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