佛堂的日子，因着沈夫人那层薄如窗纸的“宽宥”，表面上确实“好过”了些许。一日三餐不再馊冷，虽仍是粗茶淡饭，但至少是热腾腾的，偶尔还能在菜里见到几片实实在在的肉。炭盆里的火也未断过，虽是烟气呛人的柴炭，却也勉强驱散了这千年古刹般的阴寒，让指节不至于冻得僵痛。
门口那两尊“门神”婆子，依旧像泥塑的恶鬼，面无表情，眼神里淬着冷硬的监视，但除了严防死守不让她踏出佛堂半步，倒也未曾额外刁难折辱。
这种“好”，脆弱得像初春河面上的薄冰，看似平整，实则一脚踏上去便是灭顶之灾。萧瓷心中清明，安之若素。她每日里依旧是抄经、静坐，对着那尊悲悯俯视却也冷漠无声的佛像，神情怯懦而专注，仿佛真的洗心革面，潜心悔过。唯有她自己知道，在这副逆来顺受的皮囊下，她的心神正以前所未有的敏锐运转，如同暗夜中蛰伏的猎手，等待着任何一丝可能打破僵局的机会。
这机会，来得比她预想的要快，也更为隐秘。
这日午后，送饭来的不再是往常那个沉默木讷、眼神浑浊的粗使婆子，而是一个面生的小丫鬟，瞧着约莫十三四岁，梳着双丫髻，眉眼伶俐，举止间却带着几分小心翼翼的怯懦。她提着半旧的食盒进来，动作麻利地布菜：一碗粳米饭，一碟不见油星的清炒菘菜，还有一小碗……冒着热气的排骨萝卜汤。
萝卜炖得透烂，几块带肉的排骨沉在清亮的汤底，葱花翠绿，香气虽不浓烈，在这清苦的佛堂里却显得格外突兀。这绝非大厨房会给她这等“戴罪静心”之人准备的份例。
萧瓷的心轻轻一跳，面上却依旧是那副木讷受惊的样子，甚至下意识地往后缩了缩肩，细声问道：“这……今天怎么有汤？”声音里满是小心翼翼的惶恐，仿佛怕这是什么不该得的恩赏，下一秒就会被呵斥收回。
那小丫鬟飞快地瞟了一眼门口的方向，嘴唇几乎没动，压得极低的声音却清晰地钻入萧瓷耳中：“周管事吩咐小厨房另做的，说天寒地冻，让小姐暖暖胃。” 话音未落，她已极快地从袖中摸出一个小巧的油纸包，闪电般塞到萧瓷微凉的手心里，声音更低，“还有这个，管事说，抄经费神，让小姐甜甜嘴。”
做完这一切，她像是卸下了千斤重担，迅速直起身，音量恢复正常：“三小姐您慢用。” 便提着上一顿的空食盒，低着头，脚步匆匆地退了出去，整个过程快得像一阵掠过水面的风，未留下丝毫痕迹。
萧瓷捏着掌心那枚尚带体温的油纸包，看着桌上那碗与周遭清苦格格不入的排骨汤，垂下的眼睫掩住了眸底一闪而过的锐光。
周管事……墨韵斋那位因她“无意”指出账目错漏而对她另眼相看的副管事。
果然是他。
她缓缓坐下，并未先去动那碗诱人的汤，而是用指尖小心翼翼地展开油纸包。里面是几块做得十分精巧的桂花松仁糖，色泽金黄，甜香扑鼻，一看便是外头点心铺子的好东西。
示好。这是明确无误、且冒着风险的示好。
为何？仅仅因上次那微不足道的“解围”之恩？不，能在国公府做到管事位置的人，绝不会因一点香火情便如此冒险。那次的“人情”，至多让他行个方便，不至落井下石，但主动递出这等蕴含风险的橄榄枝？这背后必有更深层的动机。
要么，是他窥见了她潜在的价值，认为这是一项值得的长期投资。要么，便是他本身与沈夫人并非铁板一块，甚至心存芥蒂，乐得在无关痛痒处，给那高高在上的主母添一丝不易察觉的堵。
无论哪种，对眼下深陷囹圄、孤立无援的萧瓷而言，都是一根可能救命的稻草。
但她绝不能急切地一把抓住。一步行差踏错，便是万劫不复。
她如同往常一样，安静地、甚至带着点珍惜地吃完了这顿饭，包括那碗暖意融融的汤。汤味醇厚，萝卜清甜，是她来到这个世界后，尝到的最接近“家”的温暖味道。她吃得仔细，仿佛在品尝御赐的珍馐，实则心中冷静得如同冰封的湖面，飞速盘算着每一步的利弊。
用完饭，她将碗筷整齐放回食盒。然后，她拿起那张包过糖、还沾着些许甜香的油纸，铺在案几一角，又寻了一小段烧剩的细炭枝，借着佛像投下的阴影遮蔽（巧妙避开了门口婆子可能的视线），极其谨慎地在油纸内侧的空白处，写下了两个极小、却笔画清晰的的字：
“谢。安。”
谢，是感谢。安，是告知对方自己眼下安好，亦是询问对方是否安泰，更是一种至关重要的姿态——我收到了你的好意，领会了你的意图，并且我很安静，很安全，暂无他念，不会为你惹来麻烦。
字迹她刻意模仿着原主那种稚拙无力，但确保能够辨认。写完后，她将油纸依原样细细叠好，藏入袖中暗袋。
接下来的一整天，她都表现得比往日更加沉静，几乎将所有时间都用于抄写经文，心无旁骛，仿佛那碗暖汤和几块甜糖从未出现过，不曾在她死水般的日子里激起半分涟漪。
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