五两银子，揣在怀里，沉甸甸的，像一块温热的护心镜，驱散了这深宅冬日的一部分寒意。但这笔钱，萧瓷一分也不敢乱花。她知道，这不仅是她改善生活的资本，更是她撬动这潭死水的第一根杠杆——信息。
在这座庭院深深的国公府里，消息比金银更珍贵，也更致命。沈夫人能一手遮天，靠的不仅是身份，更是那无孔不入的眼线网络。她想活下去，想反击，就必须拥有自己的耳朵和眼睛。
直接收买有头有脸的管事嬷嬷？那是找死。目标太大，极易暴露，且代价高昂。
她的目标，是那些和她一样，在这府邸底层挣扎、备受欺凌、渴望一点点温暖和希望的小人物。他们微不足道，往往被忽视，却恰恰可能看到、听到那些大人物们看不到的角落和秘密。
她开始更仔细地观察汀兰院内外的人。监视她的李婆子和钱婆子率先被排除，她们是沈夫人的铁杆，油盐不进。
她的目光投向了那个负责给她送饭、偶尔能说上两句话的小丫鬟，小禾。小禾心思相对单纯，有些小贪心，但也有些基本的善良，上次香囊之事可见一斑。但她嘴不够严，且活动范围有限，更适合作为原料提供者，而非核心信息源。
她需要更隐蔽、更边缘，却也更能接触到特殊信息流的人。
机会出现在一个雪后的清晨。天光未亮，寒气刺骨。萧瓷醒来，觉得屋里比往日更冷，炭盆早已熄灭多时。她裹紧衣服起身，想看看能否自己去小厨房讨点热水，却听到院外传来压抑的啜泣声和斥骂声。
她悄悄走到破窗边，透过缝隙向外看。
只见李婆子正叉着腰，对着一个跪在雪地里的小丫鬟厉声呵斥：“……没眼力见儿的东西！这么点柴火都劈不好？还想吃早饭？冻死你个懒骨头算了！”
那小丫鬟看着比小禾还小，瘦瘦巴巴，穿着单薄的旧棉袄，冻得脸色青紫，浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸，却不敢大声哭，只小声哀求：“李妈妈……我错了……我再也不敢了……求您饶了我这次吧……”
萧瓷认得她，是府里负责浆洗和劈柴等重活的低等小丫鬟，好像叫……草儿？平日里沉默寡言，总是低着头，像只受惊的小老鼠。
李婆子骂够了，又踹了她一脚，才骂骂咧咧地回屋烤火了，留下草儿一个人跪在冰冷的雪地里瑟瑟发抖。
萧瓷的心被揪了一下。这场景，何其熟悉。她仿佛看到了刚穿来时，在佛堂里无助挣扎的自己。
她没有立刻出去。而是等李婆子屋里的说笑声响起，才悄悄推开一条门缝，对草儿招了招手，低声道：“快进来，暖和暖和。”
草儿吓了一跳，抬起头，看到是三小姐，眼中闪过巨大的惊恐和犹豫，慌忙摇头：“不……不敢……李妈妈会打死我的……”
“她看不见，快！”萧瓷语气急促却带着一种不容拒绝的关切。
草儿犹豫再三，终究抵不过刺骨的寒冷，哆哆嗦嗦地爬起来，踉跄着钻进了屋。
一进屋，那一点点残存的暖意让草儿打了个激灵。萧瓷立刻倒了一碗早已凉透的水递给她，又把自己床上那床还算厚实的旧被子披在她身上。
“谢谢……谢谢三小姐……”草儿捧着水碗，声音依旧发颤，眼泪却流得更凶了。
“先暖和过来再说。”萧瓷低声道，侧耳听着外面的动静。
草儿缩在被子里，好一会儿才缓过劲来，但看着萧瓷，依旧充满了不安和恐惧。
萧瓷看着她，叹了口气，轻声道：“别怕，我也是苦过来的人。以后李妈妈若再无故刁难你，你……你就悄悄来告诉我。我虽没什么本事，但至少能让你进屋喝碗热水，避一避风雪。”
她没有提钱，只提了最微不足道的“热水”和“躲避”。对于草儿这样备受欺凌的下人来说，一点点善意的庇护，有时比金钱更能打动人心。
草儿愣住了，呆呆地看着萧瓷，似乎不敢相信会有一位主子对她说这样的话。她眼圈一红，又要掉泪，却拼命忍住了，只是重重地点了点头。
萧瓷知道，火候还没到。她没再多说，让草儿暖和过来后，便让她悄悄回去了。
此后几天，她偶尔会在草儿干活路过时，塞给她一块小小的、自己省下的点心，或是一个热乎乎的烤红薯（让小禾从厨房弄来的），依旧不多说什么。
草儿从最初的惊恐，慢慢变得感激，看萧瓷的眼神也多了几分依赖。
时机渐渐成熟。
这日，萧瓷估算着草儿快干完活了，便提前等在院门内一个隐蔽角落。看到草儿拖着疲惫的身子走过来，她轻声叫住了她。
“草儿，过来一下。”
草儿乖巧地走过来。
萧瓷从袖中摸出一个小巧的、装着薄荷香露的瓷瓶和一小块猪油香膏，塞到她手里：“这个你拿着，擦手擦脸，能防冻裂。味道淡，别人闻不出来。”
草儿手足无措地想推辞。
萧瓷按住她的手，看着她的眼睛，声音压得极低，却异常清晰：“草儿，我知道你日子难熬。我也一样。这府里，我们这样的人，想活下去，就得互相帮衬。”
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