寒夜的风，刮过镇国公府高耸的檐角，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在低泣。府内却是一片死寂，一种风暴过后、等待裁决的压抑笼罩着每一个角落。
萧瓷坐在窗边，指尖微微发凉。桌上的烛火不安地跳动了一下，映照着她沉静却隐含锐利的眼眸。
她如今的院落，已非昔日破败光景。自秋猎时，她于危急关头出手，以一手神乎其技的医术将突发恶疾、奄奄一息的老国公萧震从鬼门关拉回后，她在这府中的地位便悄然不同。老公爷的病榻前，她不顾嫌疑，果断施针用药，镇定自若的气度与起死回生的手段，不仅震住了慌乱的人群，更赢得了老公爷毫不掩饰的赞赏与怜爱。
药煎好了，萧瓷亲自端着，走向老公爷休养的主院。沿途的下人见到她，纷纷躬身行礼，态度恭敬中带着一丝畏惧，与从前视而不见或鄙夷唾弃的模样判若云泥。
权力和价值的转变，往往就是如此现实。萧瓷心中冷笑，面上却依旧是那份恰到好处的、带着对祖父忧心的恭谨。
老公爷的屋内药香弥漫，但气息已趋于平稳。见到萧瓷进来，靠在引枕上的萧震脸上露出真切的笑容，皱纹都舒展开来：“瓷丫头来了，快过来。祖父喝了你这几副药，觉得比那些太医开的方子受用多了。”
“祖父洪福齐天，身子底子好，才能药到病除。”萧瓷温婉一笑，上前细致地喂药，动作轻柔专业，“再静养一段时日，必能恢复如初。”
老国公浑浊却依旧锐利的眼睛看着她，叹了口气：“这些年，委屈你了。你父亲他……唉，糊涂！”
萧瓷垂眸，长睫掩盖住眼底的情绪：“孙女不敢。父亲有父亲的难处。”她不会在此刻诉苦，那样反而落了下乘。这种恰到好处的懂事，更让老国公心生怜惜与愧疚。
“好孩子。”老国公拍了拍她的手背，“你放心，这个家，只要有祖父在，断不会再让人欺辱了你去。”这话，已然是一种明确的表态和承诺。
喂完药，又细细叮嘱了注意事项，萧瓷才退了出来。她知道，老国公的这份关爱是她目前最重要的护身符之一，但真正的风暴，从来不在内宅，而在那九重宫阙之中。
过了些时日，世子来到萧瓷的小院，忧心忡忡的与萧瓷说：“三妹妹，祖父和父亲又被宣进宫了，福祸未知……”
与此同时，御书房内，灯火通明，气氛却比屋外的寒冬更冷上几分。
皇帝面沉如水，手指轻轻敲打着龙案上那份关于沈氏勾结宫中势力、谋害庶女、窥探帝踪的密报。虽未明言，但其中暗示的阴私与牵扯，足以让任何一位帝王震怒。
镇国公萧鼎天垂首站在下首，背脊挺直，却透着一股难以言说的疲惫与僵硬。他的父亲，老国公萧震，虽大病初愈脸色尚白，却依旧精神矍铄地坐在皇帝赐下的绣墩上，眼神平静地与皇帝对视。
“陛下，”老国公的声音沉稳，带着历经风浪后的沧桑，“老臣教子无方，致使门庭不修，内帷不靖，生出此等丑事，惊扰圣听，老臣……万死难辞其咎。”他微微欠身，姿态放得极低。
皇帝冷哼一声，声音不大，却带着雷霆之威：“万死？老国公，朕念你萧家世代功勋，念你年老体衰，方才容你在此说话！沈氏所为，岂是一句‘内帷不靖’便可轻轻揭过？窥探宫闱，勾结妃嫔，她好大的胆子！你们国公府，又想做什么？”最后一句，已是诛心之问。
萧鼎天额角渗出冷汗，当即跪倒在地：“臣绝无此心！陛下明鉴！沈氏愚昧恶毒，臣亦深受其害，竟不知她包藏如此祸心！臣……臣恳请陛下，严惩沈氏，以正家法国法！”他声音沉痛，带着一丝不易察觉的颤抖。那不仅是恐惧，更有对多年夫妻情分（纵然淡薄）最终走向如此结局的悲凉，以及……对那个被他刻意忽视多年的女儿萧瓷的复杂愧疚。
老国公接过话头，语气沉重却条理清晰：“陛下，沈氏罪无可赦，如何处置，全凭陛下圣裁。我萧家绝无半句怨言。至于国公府……老臣深知，此事已让陛下对萧家心生疑虑，此乃臣家门之大过。”
他话锋微微一转，继续道：“老臣年迈，犬子鼎天虽掌军多年，却亦有力所不逮之处。为表臣父子对陛下之忠心，亦为弥补沈氏罪过，老臣愿交出京畿巡防营副指挥使之职，犬子鼎天，亦愿卸任兵部左侍郎之衔，只愿专心打理军中事务，为陛下戍守边关，以血忠诚。”
御书房内静得落针可闻。皇帝敲击桌面的手指停了下来。
京畿巡防营副指挥使，掌管部分京城卫戍，位置关键。兵部左侍郎，更是实权要职，涉及全国兵马调动、粮草器械。老国公此举，等于是主动交出了萧家在京城核心圈层的两大重要权柄，自断一臂，以示绝无威胁。
这代价，不可谓不沉重。萧鼎天的拳头在袖中握紧，又无力地松开。这是父亲与他深夜商议后，不得不做出的、最痛苦的抉择。用权力，换取家族的存续。
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