暂设于偏殿的朝会，气氛凝重得如同暴雨前的闷雷。官员们虽换了勉强整洁的官袍，却掩不住脸上的疲惫与惊惶。殿内依旧弥漫着淡淡的焦糊与药草气息，提醒着众人创伤未远。李牧端坐于临时设置的主位，玄甲未卸，独眼微阖，手指无意识地轻叩着扶手，发出规律的、令人心头发紧的轻响。
“报——！” 殿外侍卫高唱：“南方靖海王使者到——！”
殿内微微一静，所有目光齐刷刷投向殿门。
只见一名身着锦缎华服、头戴玉冠的中年文士，手捧一卷鎏金礼单，步履从容地踏入殿中。他面色红润，衣袂飘然，与殿内残破的景象、官员们憔悴的面容形成了刺眼的对比。他目光迅速扫过四周，在残存的梁柱裂纹、地面未净的血迹上微微停留，眼底深处闪过一丝难以察觉的评估与算计，随即换上悲戚之色，躬身行礼。
“下官奉靖海王之命，特来吊唁国难，慰问陛下及朝中诸公。” 使者声音清朗，措辞恭敬，“王爷闻听京中惊变，悲痛欲绝，寝食难安，特备薄礼，聊表心意，愿陛下龙体早日康复，社稷早日重光。” 说罢，双手将礼单高举过顶。
那礼单用上好的苏绣锦缎包裹，在从破损窗棂透入的昏光下，反射出柔和却扎眼的光泽。使者低眉顺目，姿态放得极低，但他那身过于光鲜的衣着，以及那双不时抬起、快速打量李牧和在场官员神色的眼睛，却透着一股与“悲痛”格格不入的精明与疏离。
“王爷还言道，” 使者继续开口，声音依旧恭敬，却悄然转换了话题，“国不可一日无君，家不可一日无主。如今陛下静养，太子年幼，朝局动荡，实非万民之福。王爷远在南海，亦心系京畿，日夜忧心，只盼朝廷能早日定下章程，以安天下之心啊。” 他话语绵里藏针，将“早日定下章程”几个字咬得微重，暗示意味不言而喻。
殿内响起一片压抑的窃窃私语。几位老臣面色变幻，显然听出了弦外之音。
李牧缓缓睁开独眼，目光如两道冰锥，落在使者身上。他并未立刻回答，只是对身旁亲卫微一颔首。亲卫上前，接过那卷礼单，转身呈给李牧。
李牧伸出手，指尖触碰到那光滑冰凉的锦缎封面。那细腻的触感，与他掌心常年握刀留下的厚茧格格不入，更与这满目疮痍的殿堂形成诡异反差。锦缎的冰凉滑腻，仿佛毒蛇的皮肤，让他心中莫名升起一股寒意。他没有翻开礼单，只是随意将其置于案上，发出“啪”一声轻响。
“靖海王有心了。” 李牧开口，声音平淡无波，听不出喜怒，“陛下虽需静养，然太子乃国之储贰，名分早定。朝中诸事，自有本帅与诸位公卿暂理，不劳王爷远在南海挂心。王爷的‘心意’，本帅代朝廷收下，使者可回驿馆歇息。”
他话语沉稳，滴水不漏，既点明太子地位，又强调朝廷自有法度，直接将对方“早日定章程”的暗示挡了回去。
那使者脸上笑容微微一僵，随即恢复自然，躬身道：“大将军所言极是，是下官失言了。王爷亦是忧心国事，既然朝廷已有安排，王爷自然放心。下官告退。” 他再次行礼，后退几步，方才转身离去，背影依旧从容，但步伐似乎比来时快了一丝。
看着使者消失的背影，李牧眼中寒光闪烁。这靖海王，消息灵通得过分，派来的使者更是滑不溜手，其心可诛！
就在殿内众人因使者离去而稍松一口气时，一名身着风尘仆仆的夜不收服饰的军校，不顾礼仪，疾步冲入大殿，单膝跪地，声音因急切而沙哑：
“报！大将军！八百里加急！南疆密报！” 军校双手高举一封插着三根羽毛、代表最紧急军情的信函，信函的封口火漆已然碎裂！
李牧瞳孔骤然收缩，猛地站起身，一把抓过信函，迅速拆开。他目光扫过信上字迹，脸色瞬间变得铁青！独眼之中，爆发出骇人的杀意！他握信的手，因极度愤怒而微微颤抖！
“好……好一个靖海王！” 李牧从牙缝里挤出这句话，声音冰冷刺骨。他猛地将密信拍在案上，环视殿内惊疑不定的众臣，一字一顿，声如寒铁：
“靖海王……反了！”
“其麾下‘靖海水师’及‘南疆锐卒’共五万精锐，已沿江秘密北上，前锋已抵近江州地界！沿途关卡，或有附逆！”
消息如同平地惊雷，炸得殿内所有官员目瞪口呆，面无人色！
内部的创伤尚未愈合，外部的刀兵，已至门前！
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