如果炮弹落地后未能即时爆炸，附近的敌军士兵便会迅速逃离，届时即便炮弹爆炸了，也难以对敌人造成任何杀伤。
因此，洋人的火炮对于炮手尤其是观测手来说，操作难度极高。
相比之下，汉军这边炮手的操作难度就降低了不少！
考虑到己方在步枪和火炮上的显着优势，即便兵力仅为对方的四分之一左右，林文心中依然充满信心！
这一战必将载入史册，并且会让所有人感到震惊！
潮州府与漳州府交界的区域，有一个毫不起眼的小县城，名叫大埔县。
大埔县位于群山之间，西北侧有一条河，名为韩江，西南方向则有另一条河，名为梅江。
两条河流交汇之处形成一个类似十字路口的河口，那里有一个小镇，名叫三河镇。
这个人口不足2000人、被群山环抱的小镇，正是此次汉军与清军决战的战场。
8月15日，清军抵达龙岩。
三天之后，清军先锋进入永定县，在此期间，双方的斥候在永定周边爆发了激烈的冲突。
由于汉军火器的优势，清军在斥候战中未占得任何便宜，持续一个星期的交火导致清军伤亡上百人，而汉军阵亡人数不到十人，双方伤亡比例接近10:1！
由于无法击溃汉军的斥候，清军的斥候无法有效侦察到汉军的动向。
不过，他们推测，汉军如此强烈的反应，调动这么多斥候阻拦侦察，这意味着汉军主力必定就在附近。
消息传至左宗棠处，他立即下令，派遣麾下大将刘锦棠率领一万人进攻大埔城，目的是争夺三河镇东侧的制高点，以掩护大军沿韩江河滩向南推进。
刘锦棠今年21岁，他十五岁从军，原为湘军的一员，后来被左宗棠看中，从湘军调出，随其共同创建楚军，成为左宗棠的重要助手。
此人智勇双全，接到命令后，迅速带兵绕过永定城，从南边的山区迂回进军，出其不意地出现在大埔城的东侧。
倘若这场战斗的对手是太平军或者其他部队，刘锦棠的计策无疑能够收到意想不到的效果。
然而遗憾的是，汉军早已做好准备，在他发动进攻之前便从大埔城撤走了兵力。
刘锦棠费尽心力率领部队翻越崇山峻岭，忍受酷热、瘴气以及山林中虫蛇的侵扰，结果却发现大埔城内空无一人！若是换作寻常之人，恐怕早已怒不可遏，破口大骂了。
但刘锦棠却并未如此，相反，当他看到汉军主动放弃了大埔城并选择后退时，反而流露出了一丝赞许之情：“敌军还算明智，舍弃大埔城以避免被我军合围，进而减少损失，确实懂得权衡利弊。”
随即，他下令向主帅报告：“禀告大帅，大埔城已落入我军掌控，大军可以放心南下了！”
虽然未能击溃敌军主力，但成功占领大埔城对刘锦棠来说也算达成了任务目标。
凭借这一高地优势，他们可以从东侧为楚军主力提供掩护，确保行军途中不被敌人偷袭。
当刘锦棠派人送来的消息传到左宗棠耳中时，后者心中顿时放下一块大石。
“我原本以为粤省地方官员呈递的告急文书显示这支叛军非同小可，如今看来，他们与普通流寇并无二致。”
汉军未战先逃，这让左宗棠对其产生了一种轻蔑之感——一个不敢正面交锋的敌人，自然难以赢得他的尊重。
“大帅说得不错，”
一名年约四五十岁的中年文士开口附和道，“叛军虽攻占了不少两广城池，但这些地区本就驻军稀少，两广精锐大多调往北方参与平定太平天国之战，剩下的不过是些老弱残兵罢了！”
“即便他们听闻贼患消息后紧急扩编军队，那些新招募的人也多半是毫无作战经验的农夫，与正规军相比，实力相差悬殊！”
这名文士继续说道，“因此，单凭叛军工占几座城池就断言其实力强大，显然有失偏颇。”
这位中年文士名为刘典，字伯敬，是左宗棠麾下的首席智囊，两人自湘军时期起便相识甚久。
“伯敬所言极是，”
左宗棠闻言一笑，“叛军在短时间内扩充至一万余人，这种扩张速度下，其士兵素质必然良莠不齐，火器装备短缺，训练时间不足，说到底不过是一群乌合之众！”
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